“我去。” 玄机子道长语气坚定，“我带两名擅长追踪与解毒的弟子，循着令牌的线索前往黑水之畔探查。一来可摸清他们的底细与计划，二来也能避开他们的注意 —— 毕竟他们防备的是军中将士，未必会留意我们修道之人。” 他从八卦袋中取出一个罗盘，递给李擎苍，“这是‘测蛊罗盘’，若城中出现蛊虫或阴煞异动，指针便会指向源头。你留着，也好应对突发状况。”

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李擎苍接过罗盘，指尖摩挲着冰凉的盘面，心中虽仍有担忧，却也明白这是当前最稳妥的办法。“道长此行务必小心，我会在城中备好援军，若有危险，即刻传信，我定带骑兵驰援。” 他从怀中取出之前玄机子赠予的破邪符，递了过去，“这些符纸你带着，以备不时之需。”

“将军放心。” 玄机子道长将符纸收入怀中，转身对身后两名全真教弟子吩咐：“清尘、清羽，你们随我出发，带好解毒丹与追踪符；其余弟子留下，协助将军守城，重点照看那些孩子，若有身体不适，即刻用清心符压制。”

“是，师父！” 弟子们齐声应道。清尘与清羽迅速收拾行囊，将桃木剑与符纸贴身放好，跟着玄机子道长朝着城南方向走去。夜色中，三人的身影很快消失在密林里，只留下一道淡淡的道力气息，如同细线般牵连着青阳城与未知的凶险。

李擎苍望着他们离去的方向，握紧了手中的罗盘。这时，身后传来一阵细碎的脚步声，是陈三带着几名骑兵过来，手中捧着清理好的蛊囊与陶罐，都用朱砂符纸层层包裹。“将军，现场已清理完毕，所有沾染蛊虫与尸气的物件都已封存，待回城后用烈火焚烧。”

“嗯。” 李擎苍点头，目光转向那些孩子。他们被骑兵护在中间，有的还在小声啜泣，有的则睁着红肿的眼睛，望着荒坟岗的方向发呆。一名约莫六岁的小男孩，袖口沾着黑色的脓水，脸色苍白得像纸，时不时还会咳嗽两声，嘴角竟溢出一丝淡黑色的涎水。

李擎苍心中一紧，快步走过去，蹲下身想查看男孩的状况。可刚一靠近，男孩便浑身发抖，缩到骑兵身后，眼中满是恐惧。“别怕，叔叔是来帮你的。” 李擎苍放柔声音，从怀中取出一块蜜饯 —— 这是之前从城中百姓那里拿来的，本想给受伤的士兵补补力气。

男孩犹豫了片刻，终究抵不住蜜饯的香甜，伸手接了过去。李擎苍趁机轻轻摸了摸他的额头，只觉一片冰凉，比寻常孩子的体温低了许多。“玄机子道长说，你们体内沾了阴煞之气，回城后会有灵药调理，很快就会好起来的。” 他对着所有孩子温声说道，“以后有叔叔在，不会再有人欺负你们了。”

孩子们眼中的恐惧渐渐淡了些，其中一个稍大的女孩，怯生生地问道：“叔叔，我们还能见到爹娘吗？”

这话让李擎苍心头一痛。他想起之前在篝火旁看到的百姓尸体，恐怕这些孩子的爹娘，早已不在人世。可他不能说实话，只能强压着酸涩，柔声道：“会的，等把坏人都打跑了，你们就能见到爹娘了。”

安抚好孩子们，李擎苍站起身，对着骑兵们下令：“回城！陈三，你带两队人走在前面，探查路况；其余人护着孩子们，注意警惕四周 —— 以防幽冥教还有余孽埋伏。”

“是！” 骑兵们齐声应道，迅速列好阵型。马蹄声再次响起，朝着青阳城的方向疾驰而去。夜色渐深，荒坟岗上只剩下被熄灭的篝火与散落的符纸，寒风掠过，卷起地上的灰烬，仿佛在诉说着刚刚过去的激战与未散的阴魂。

回到青阳城时，天已蒙蒙亮。城门处，张将军带着几名士兵早已等候在那里，他脸色依旧苍白，左臂上的绷带还渗着血丝，显然是强撑着伤势过来的。“将军，你可算回来了！城中百姓都在等着消息呢！”

“孩子们安置得如何？” 李擎苍翻身下马，第一时间问道。