"妖术...他一定学了妖术..."

那一夜，李笊篱躺在破旧的家中，回想着张屠户疯癫的样子，心中涌起一股前所未有的快感。这就是力量的感觉吗？让人恐惧，让人臣服...他抚摸着引魂杖，感到一种奇异的满足感。

最初，他还有些害怕——害怕那邪术的反噬，害怕自己会像老人说的那样发疯。但当他看到曾经欺辱他的人跪地求饶的样子，这些恐惧都被快感冲淡了。

"这只是开始..."李笊篱喃喃自语，一个更庞大的计划在他心中成形。他要让万家，不，整万龙湾的人都尝到这种滋味。那些曾经看不起他的人，一个都别想逃。

第二天，李笊篱正式在村里挂起了"李氏私塾"的招牌。奇怪的是，尽管昨天发生了那样诡异的事情，还是有不少村民带着孩子来报名。他们看李笊篱的眼神中充满畏惧，说话时声音都在发抖。

李笊篱微笑着接待每一个访客，亲切地询问孩子的名字和年龄。没人注意到，他在记录名字的本子上，用特殊的符号标记了几个名字——这些都是曾经欺负过他的人的孩子。

当天晚上，李笊篱在院子里布置了一个诡异的法阵。他用黑蜡烛围成一圈，中间放着从引魂杖上刮下的一些粉末。然后，他开始念诵咒语，声音低沉而扭曲。

随着咒语的进行，蜡烛的火焰变成了诡异的绿色，院子里刮起了一阵阴冷的风。李笊篱感到一阵剧烈的头痛，仿佛有什么东西在撕扯他的大脑，但他咬牙坚持着。终于，当月亮被乌云遮住的瞬间，他完成了仪式。

第二天，村里传出了一个可怕的消息：昨晚有三个孩子同时发起了高烧，嘴里说着胡话，眼神呆滞得像丢了魂。而这三个孩子，正是李笊篱在本子上做了标记的那几家。

孩子的父母哭喊着来找李笊篱帮忙，跪在他面前磕头。李笊篱装模作样地看了看孩子，然后说这是中了邪，需要特殊的"驱邪仪式"。

"但是..."他为难地说，"这种仪式很耗元气，而且需要一些珍贵的药材..."

"多少钱我们都给！"一个父亲哭喊道。

李笊篱叹了口气："每人十两银子吧，我也是看孩子可怜。"

十两银子对这些农户来说简直是天文数字，但为了孩子，他们咬牙答应了。李笊篱装模作样地做了场法事，暗中解除了邪术。孩子们很快"康复"了，而李笊篱则收获了第一笔不义之财。

就这样，李笊篱的"名声"很快传遍了周边村镇。人们都说他法力高强，能驱邪治病。有钱人家纷纷请他去看风水、做法事，而他也趁机敛财，对那些曾经得罪过他的人更是狮子大开口。

老家的仇报了个差不多了，应该和万家过过招了，他知道，万家可是龙潭虎穴，他没有必胜的把握。

夜雨如注，打在万家西院的青瓦上，发出细密如鼓点般的声响。李笊篱贴着墙根，像一只湿透的老鼠般溜进了偏门。他熟悉这里的每一块砖、每一道缝隙——毕竟，他曾是这里的大管家。

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雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在地上汇成小小的水洼。他摘下斗笠，甩了甩水，露出一张消瘦却依然精明的脸。几个月的逃亡生活让他眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛依然闪烁着狡黠的光芒。

"秀姑..."他低声呼唤，声音几乎被雨声淹没。

西院偏房的后窗透出微弱的灯光，李笊篱的心跳加速，喉咙发紧。他摸了摸腰间的匕首——那是他最后的保障。如果被发现，万家的人不会给他第二次逃跑的机会。

他蹑手蹑脚地靠近那扇窗，轻轻叩了三下，停顿，再两下。窗内传来布料摩擦的窸窣声，接着窗户被推开一条缝。这是他们以前的约会暗号。吕秀姑被龙小灵救活以后，也没脸再出走了，只能和废人万恭同维持着。

"是你吗？"吕秀姑的声音颤抖着，带着压抑的激动。

"是我，开门。"李笊篱急切地低语。

窗户又关上了，片刻后，偏房的后门无声地打开。李笊篱闪身而入，立刻被一双柔软的手臂紧紧抱住。吕秀姑身上熟悉的茉莉香气钻入他的鼻腔，让他瞬间回到了那些在账房里偷情的日子。

"我以为你再也不会回来了。"吕秀姑的声音带着哭腔，她退后一步，借着微弱的烛光打量他，"你瘦了。"

李笊篱贪婪地看着眼前的女人。吕秀姑穿着素白的绸衣，乌黑的长发披散着，比记忆中更加憔悴。她的眼角有了细纹，嘴唇也不再那么红润，但那种大家闺秀的气质依然让他着迷。

"我怎么能不回来？"他捧起她的脸，"我们说好的，等风声过去..."

"已经过去六个月了！"吕秀姑突然激动起来，又迅速压低声音，"万老爷派人到处找你，连官府都惊动了。你知道我这些日子是怎么过的吗？每天提心吊胆，生怕有人发现我们的事..."

李笊篱将她拉入怀中，感受着她身体的颤抖。"嘘...我这不是回来了吗？这次我们真的可以走了。"

吕秀姑抬起头，眼中闪烁着希望和怀疑："真的？钱都准备好了？"

"当然，"李笊篱露出自信的笑容，"我在南边都安排好了。只要拿到你那份，我们明天就能启程。"

吕秀姑咬了咬嘴唇："可是...我那一份，大哥占有，他现在也半死不活的。小蝶儿..."

听到这个名字，李笊篱的表情一僵。小蝶儿曾是吕秀姑的贴身丫鬟，也是他的情人之一，更是他掏空西院的得力助手。但在他逃亡时，他毫不犹豫地抛弃了她。

"她...知道什么吗？"李笊篱紧张地问。

吕秀姑摇摇头："自从你走后，她就跑回娘家了。万老爷怀疑她帮你做了手脚，但没有证据。"她顿了顿，"不过...她恨你，也恨我。"

李笊篱眼中闪过一丝阴鸷："没关系，等我们走了，她爱怎么恨就怎么恨。这几年，她也没有少得好处。"他急切地握住吕秀姑的手，"东西都准备好了吗？"

吕秀姑点点头，走向床榻，从枕头下取出一个绸布包："这是我的首饰和私房钱，还有..."她犹豫了一下，"我从老爷书房偷的地契。"

李笊篱眼睛一亮，迅速打开布包检查。金镯子、玉簪、珍珠项链，还有几张泛黄的纸——那是万家在城外的几处田产地契。他满意地笑了，这些东西足够他们在南方开始新生活了。

"明天寅时，在后门等我。"他低声说，"我雇了马车在巷子口等着。"

吕秀姑突然抓住他的手臂："不，今晚就走！我受不了了，每一刻都像是煎熬。万一明天..."

李笊篱皱眉思考。雨夜出逃确实更隐蔽，但风险也更大。他看着吕秀姑哀求的眼神，终于点了点头："好，现在就走。但你得换身衣服，这身太显眼了。"

吕秀姑迅速行动起来，从衣柜里取出一套粗布衣裳——那是她为了这一天早就准备好的。就在她准备换衣服时，门外突然传来轻微的脚步声。