“忘了东西呗。”龙小灵走进屋，径直去了梳妆台，打开梳妆盒拿了银子，又转身往外走。经过书房时，她突然停住脚步，看了眼木柜上的铜锁，眉头皱了皱。

水儿的心提到了嗓子眼，生怕被发现。好在龙小灵没多停留，转身走出了院子。

等龙小灵走远，水儿才瘫坐在地上，大口喘着气。她连忙拿起抄好的秘方，塞进怀里，偷偷溜出龙家，去找吕大。

吕大见她拿着秘方回来，高兴得跳了起来，接过秘方仔细看了一遍，又对照着自己手里的续命丹，忍不住大笑：“太好了！有了这秘方，再让苏御医拆解续命丹的成分，我就能自己配药了！”

第二天一早，吕大就揣着续命丹和秘方，动身去了省城。长春堂的伙计见他穿着体面，又递上了一两银子，连忙把他领进了后院。

苏老先生坐在太师椅上，接过吕大递来的瓷瓶，拔开瓶塞闻了闻，又用银簪挑出一颗药丸，放在灯下仔细看：“当归、野山参、灵芝……这里头还加了味紫河车，确实是续命的方子，只是这配比很精妙，寻常人很难配出来。”

“老先生，您能把成分都写下来吗？”吕大连忙问，“我这里还有张秘方，您帮我看看，能不能跟这续命丹配在一起。”

苏老先生接过秘方，看了半晌，摇了摇头：“这秘方是龙家的古方，专治顽疾，倒是能跟续命丹互补。只是这续命丹的成分，我只能告诉你大概，有些药材很罕见，我也得仔细辨认。”

“只要您能辨出来，多少钱我都愿意出！”吕大连忙说。

苏老先生叹了口气：“我帮你，不是为了钱，只是可惜了这好方子。你等着，我去拿纸笔，把成分写下来。”

吕大坐在椅子上，心里乐开了花。他仿佛已经看到自己配出续命丹，赚得盆满钵满，龙小灵只能眼睁睁看着他超过自己，再也无法跟他抗衡。

没过多久，苏老先生拿着一张纸走了出来，递给吕大：“这是续命丹的大致成分，你照着这个配药，应该能有七八分效果。只是这药药性强，得按剂量服用，不可多服。”

吕大接过纸，如获至宝，连忙道谢：“多谢老先生，您的大恩大德，我永世不忘！”

从长春堂出来，吕大一路哼着小曲，心里盘算着回去后就找药材，配出续命丹。他仿佛已经看到了自己飞黄腾达的日子，却没注意到，身后有个黑影一直跟着他——那是龙小灵派来的人，她早就察觉水儿不对劲，特意让镇上的猎户跟着吕大，看看他到底在搞什么鬼。

回到镇上后，吕大立刻关起门，按照苏老先生写的成分和龙家的秘方，开始配药。他买来了各种药材，在院子里支起药锅，熬了一锅又一锅，却始终配不出跟续命丹一样的药丸。

“怎么回事？”吕大看着锅里黑乎乎的药汤，气得把药勺摔在地上。他明明按照成分配的，怎么会不对？

就在这时，院门外传来了敲门声。吕大以为是水儿，没好气地说：“进来！”

门被推开，走进来的却是龙小灵。她手里拿着那张抄错的秘方，冷笑着说：“吕大，你以为你偷了秘方就能配出药？我早就知道水儿是你派来的，那张秘方是我故意写错的，你就算熬到明年，也配不出续命丹！”

吕大愣住了，手里的药勺“当啷”一声掉在地上。他看着龙小灵手里的秘方，又看了看自己熬坏的药，突然明白过来——他从头到尾都被龙小灵耍了。

“你……你早就知道？”吕大的声音发颤。

“当然。”龙小灵走到药锅前，踢了踢药锅，“你以为我会那么容易让你偷到秘方？老道长早就提醒过我，说你心思不正，让我多加防备。你撬我药箱偷续命丹，派水儿偷秘方，这些我都知道。”

吕大瘫坐在地上，心里又气又悔。他费尽心机，到头来却一场空，不仅没拿到真秘方，还把自己的三亩薄田和玉坠子都当了。

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“吕大，行医之人，最忌心术不正。”龙小灵看着他，语气严肃，“老道长给我续命丹，是为了让我救更多的人，不是让你用来争名夺利的。你若是真心想行医，就该踏踏实实学本事，而不是耍这些小聪明。”

吕大低着头，一句话也说不出来。他想起自己这些年的所作所为，想起爹临终前让他好好行医、造福乡亲的嘱咐，突然觉得脸上火辣辣的。

从那以后，吕大再也没跟龙小灵争过。他关了自己的药铺，去了省城的药铺当学徒，从头开始学医术。他每天早早起床，跟着药铺的老掌柜识药材、学配药，踏实肯干，渐渐练就了一身好本事。

几年后，吕大回到镇上，开了一家小药铺。他不再争名夺利，只是尽心尽力地为乡亲们看病，遇到家境贫寒的，还免费送药。龙小灵见他改邪归正，也时常来他的药铺帮忙，两人从死对头变成了好朋友，一起用医术帮助更多的人，成了镇上人人称赞的好郎中。

丹局

吕大攥着描金瓷瓶的指节泛白，烛火在瓶身上投下晃动的阴影，三颗朱红药丸在瓶内碰撞的轻响，像极了他此刻按捺不住的野心。从清虚观撬走龙小灵药箱的那晚，他就笃定这续命丹是压垮老对手的最后一根稻草——可他没料到，这稻草竟裹着一层烧不化、拆不开的硬壳。

“苏老先生，您再仔细看看？”吕大把瓷瓶往桌案上推了推，声音里带着不易察觉的急切。长春堂后院的书房里，檀香混着药香飘满屋子，苏御医捻着银须，将药丸放回瓷瓶，眉头皱得比药柜上的铜锁还紧。

“吕掌柜，不是老夫推脱。”苏御医的声音带着几分无奈，指尖划过瓷瓶壁上若隐若现的暗纹，“这药丸外层裹了层‘锁气膏’，是早年太医院用来封存秘药的法子，里头还掺了龙家独有的‘断味草’。别说辨成分，就算用银簪刮开表皮，药材的气味也会立刻散掉，根本没法分辨。”

吕大的心沉了半截。他原以为凭苏御医的本事，拆解药丸成分不过是举手之劳，如今却连药丸的壳都破不开。他盯着瓷瓶里的药丸，突然想起老道长当初给龙小灵秘方时的模样——那老头把方子折了三层，递过去时还特意挡着他的视线，显然是故意不让他窥得半分。

“难道就没别的法子？”吕大不甘心地追问。

苏御医摇了摇头：“除非拿到龙家配药的原方，不然就算把药丸磨成粉，也只能看出当归、人参这几味常见药材，关键的续命成分，根本辨不出来。”

吕大没再说话，揣着瓷瓶走出长春堂。街上的风裹着尘土吹过来，他却觉得浑身发冷——看来，想破解续命丹的奥秘，还得从龙小灵手里的秘方下手。

回到镇上已是深夜，吕大坐在院中的石凳上，指尖敲着桌案盘算。水儿去龙家当帮工已有半月，却连秘方的边都没摸到，每次问起，都只说龙小灵把方子锁得严实。他原想再等等，可如今苏御医这边断了路，只能逼水儿一把。