三炷香后，銮驾行至国公府门前时，早已黑压压跪了一片人，沈苍梧拄着龙头拐杖站在最前，花白的胡须在风中微颤，身后跟着儿子，儿媳，儿孙辈与府中仆从，见了銮驾齐齐叩首：“臣等恭迎陛下，恭迎皇夫！”

郑吣意先一步下轿，谢淮钦紧随其后，伸手虚扶了一把，这动作极快，落在旁人眼里，不过是皇夫对陛下的寻常礼节。

“沈老将军免礼。”

郑吣意的声音清越，带着帝王特有的威仪，目光扫过阶下众人，最终落在国公身上：

“今日是老将军寿辰，不必多礼。”

沈苍梧这才缓缓起身，抬头时目光在谢淮钦脸上顿了顿——这皇夫常年留着络腮胡，瞧着倒比实际年龄沉稳许多。

“陛下与皇夫驾临，令寒舍蓬荜生辉。”

沈苍梧拱手笑道，眼角皱纹里满是笑意，

“快请进，宴席已备妥了。”

正厅早已设好主位，紫檀木座椅上铺着明黄色软垫，是专为帝王准备的规制。

郑吣意落座时，谢淮钦自然地坐在她身侧的客座，距离不远不近，恰好符合君臣与夫妻之间的微妙分寸。

侍女奉上茶水，郑吣意端着茶盏抿了一口，目光漫不经心地扫过厅内——沈府的陈设简洁肃穆，一如沈国公的为人，只是少了些女眷打理的温软气，倒也清净。

“阿漓呢？”她忽然开口，声音不高，

却让厅内瞬间静了静。

沈国公闻言，忙从客座起身，拱手行礼时腰弯得极低，脸上露出几分歉疚：“陛下恕罪，前些日子老夫偶感风寒，阿漓那孩子孝心重，听说城南‘净安寺’的平安符灵验，便自请去寺中为老夫祈福，一去便是七日。”

他顿了顿，抬头时眼里带着些急切：“今日天未亮就往回赶了，只是净安寺在山里，路远难行，想来还在途中，让陛下与皇夫空等，是老夫管教不严，还望陛下责罚。”

郑吣意放下茶盏，

唇边漾开一抹浅淡的笑意：“责罚什么？”

她语气温和了些，“阿漓有这份孝心，当赏才是，这孩子我向来喜欢，这些年常进宫陪君儿读书，性子活泼又懂事，待会儿来了，朕定要好好赏她。”

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谢淮钦在一旁静静听着，想起阿漓总缠着自己要“能让人变聪明”的药丸，忍不住弯了弯唇角——那孩子明明是想借机进宫，好偷溜去御膳房找点心吃。

正说着，窗外忽然飘进几缕湿意。

沈明霄走到窗边一看，回头道：

“陛下，皇夫，外面下起雨了。”

沈国公走到窗边，望着骤然阴沉的天色，眉头紧锁：“好端端的，怎就下起雨来了？”

他回头对仆役道，“快把廊下的花盆往屋里挪挪，别让雨水溅湿了陛下的衣袍。”

谢淮钦开口，声音沉稳道：“老将军言重了，春雨贵如油，倒是吉兆，况且不过是些微雨，不碍事的。”

沈苍梧这才松了口气，转身对着郑吣意拱手：“让陛下见笑了，是老夫太慌张，招待不周之处，还请陛下海涵。”

郑吣意笑着摇头，目光望向窗外轻声道：

“无妨，不打紧。”

“等阿漓来了，正好陪朕喝杯雨前茶。”

厅内的气氛渐渐松快起来，沈明霄与喻清蘅上前敬了酒，说着些边关的趣闻，谢淮钦偶尔插言，替郑吣意挡去几杯烈酒，动作自然得让沈国公暗自点头。

雨势渐渐大了些，敲在窗棂上沙沙作响，郑吣意望着窗外的雨帘，忽然有些期待那个招人喜欢的小姑娘快点出现，好让这雨声里，再多些鲜活的笑语。

雨丝斜斜地打在青布车帘上，晕开一片片深色的水痕，车厢内，沈别漓端坐在软垫上，一身月白色的襦裙衬得她身姿挺拔。

十七岁的姑娘已褪去稚气，眉眼间带着沈国公府嫡孙女特有的端庄，双手规矩地放在膝上，指尖却轻轻攥着衣角。

这是她临行前特意挑的料子，想着见了陛下与皇夫，总要体面些。

身旁的丫鬟晚翠忍不住撩开车帘一角，望着外面淅淅沥沥的雨，声音里带着几分焦灼：

“张叔，麻烦您再快些吧？”

“宴席时辰快到了。”

“别误了小姐给陛下和皇夫请安。”

车夫张叔在外头应道：“晚翠姑娘，不是老奴不赶，这雨一落，街上行人乱躲，马要是跑急了，怕撞着人，再说这路滑，万一惊了马反倒更慢。”

沈别漓闻言，看向车外，语气平静却自有分量，抬手轻轻按了按晚翠的手臂，声音清缓：“罢了，张叔说得是，赶路要紧，却也不能伤了旁人。”

晚翠这才坐回原位，有些不好意思地抿了抿唇：“是小姐，是奴婢心急了。”

沈别漓微微摇头，目光落在对面小几上叠放的素色帕子上，那是她在净安寺祈福时，亲手绣的平安纹，原想赶在寿宴前送给陛下。

这趟为祖父祈福七日，算算时辰本是赶得及的，偏遇上下雨，倒显得仓促了。

“我让你收的那盒东西，妥帖吗？”

她忽然问晚翠，语气里带了些叮嘱。

晚翠连忙点头：“小姐放心，您从寺里求的那对和田暖玉镇纸，还有亲手焙的雨前龙井，都仔细装在紫檀木盒里，跟着后车的礼箱一起呢，老管家亲自看着，断不会出差错。”

沈别漓这才颔首道：“陛下素爱清净，镇纸素雅合她心意，皇夫喜茶，这雨前龙井是寺后茶园新采的，想来合他口味。”

“这些年承陛下与皇夫照拂，沈府才能稳居国公之位，这份心意，断不能轻慢。”

雨还在下，马车转过街角，沈府门前的石狮子已隐约可见，檐下高悬的宫灯在雨里晕出一圈暖光，沈别漓理了理衣襟，将鬓边微乱的碎发别好，见驾时的礼数，半分也不能错。

就在此时，马车忽然猛地一顿，车轮与地面摩擦发出刺耳的声响，沈别漓身子一晃，下意识伸手扶住了车壁，发髻上的玉簪撞在木板上，发出清脆的轻响。

“怎么了？”她稳住身形，声音里听不出慌乱，只有几分沉定的询问。

车外传来张叔的惊呼声，夹杂着路人的喧哗，晚翠连忙撩开车帘，脸色一白：“小姐，好像……好像……！”

话音未落，沈别漓闻声，下意识掀开半幅车帘，恰见一个穿月白短打的“少年”立在道旁，那身瞧着簇新的衣袍上，溅了大片泥污，像是被惊马扬起的泥水泼了个正着。

“少年”低着头，指尖攥着衣角，

显见得是自认倒霉，正要转身离去。

车夫张叔却勒住缰绳骂道：

“哪来的野小子挡路！”

“惊了我家小姐的驾，你担待得起吗？”

“少年”猛地抬头，雨珠顺着她发梢滚落，露出一张清秀却含怒的脸：“明明是你的马无端受惊，怎反倒怪我？”

沈别漓望着那身狼藉的月白衣袍，又见“少年”眼里憋着的火气，心头掠过一丝歉疚，她掀帘的手顿了顿，对张叔道：“张叔，是我们的马惊了人，你给人家道个歉。”

张叔虽不情愿，却也不敢违逆，嘟囔着说了句“对不住”，“少年”本想就此作罢，见他这态度，刚压下去的火气又冒了上来。

正要开口，沈别漓已放下车帘，

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只听车内传来清浅的吩咐：

“翠儿，取些碎银赔给这位公子。”

晚翠刚把银子递到张叔手里，他便转身凑到“少年”跟前，故意将银子在掌心颠了颠，叮当作响，声音压得像淬了冰：“拿着。”

“我家小姐心善，说让你赶紧走，别挡道，要是换了旁人，早把你拖去见官了，识相点就拿着银子滚，别在这儿碍眼。”

“少年”的脸“唰”地白了。