美因茨大公或许年迈，或许身体已不如从前敏捷，但那双经历过数十年政治风云的眼睛，能看到许多年轻人忽略的细节，能嗅到权力场中最细微的异常气息。

一块木柴发出响亮的爆裂声，一小簇火星猛地跃起，在空中划出短暂的金色弧线，随即熄灭在阴影里，只留下一缕几乎看不见的青烟。

“高卢国王，”美因茨大公缓缓吐出那个名字，像是从胸腔深处挤出来的，“老路易。”

他说出这个名字时，语气里混杂着复杂的情绪——忌惮，厌恶，还有一丝难以完全掩饰的、源自本能的恐惧。

那是一个统治高卢几十年的君主，在美因茨大公眼中以狡猾、冷酷和永不满足的野心著称。

当年低地地区一战，莱茵联盟军事上遭遇灭顶之灾，美因茨大公自己都生出异心，直到腓特烈崛起才改变。

腓特烈点了点头，目光变得犀利起来。

“很合理地推测。”他说，声音平稳依旧，“安东尼娅出自高卢王室远支，虽然血脉已经稀薄得像兑了水的酒，但终究挂着那个姓氏。”

“老路易如果想把莱茵联盟变成高卢事实上的附庸，通过王后渗透、蚕食，确实是最隐蔽也最有效的手段。”

“比战争便宜，比外交省事。”

美因茨大公点了点头。

“老路易这个人……”他斟酌着词句，每个字都像在刀锋上权衡，“不好对付，非常、非常不好对付。”

“你年纪小可能不清楚，在你出生前，他在位这些年，对内解决了国内不听话的山头，对外使得周围没有一个国家敢打高卢王国的主意。”

“夺下赫尔维蒂联邦西面门户莱芒城是老路易崭露头角的手笔，当时袖子海峡南岸有一些地方被亲近盎格兰王国的贵族占领，那些地方后来全没了，里森堡王国要是没我们协助估计现在国土少一半，塔拉哥王国的王位之争要不是你插手他早赢了，更别说低地地区那一战中你的父亲战死沙场。”

“我可是很清楚他有多么的可怕。”

“如果他真的在背后支撑安东尼娅，那一定还有后手。”

“我们此刻看到的越权行为，可能只是冰山浮出水面的那一角。”

“水面之下，还有多少暗桩，多少布局，多少我们尚未察觉的陷阱？”

“不知道。”

美因茨大公喝了一口酒抬起头，眼睛直视腓特烈，目光锐利得像利剑，仿佛在说自己对付不了老路易，只能你来。

“幸好，”他的声音里带着一丝奇异的、近乎轻松的语调，“老路易前段时间中风偏瘫了。”

说完，他又喝了一口酒。

腓特烈说道：“虽然他有有一半身子动不了，但权柄还在手中，根本没有交给太子。”

“而且，他这病听说有治好的先例。”

“威廉陛下患同样的病时，圣城只是祈祷几天。”

“老路易的病情一传到圣城，马上有人说典籍中有治好的记载，而且看起来是真的。”