分道扬镳的那一刻，北风都带上了萧索的意味。

王熙凤母女的身影，消失在通往扬州的岔路尽头。

她们带走的，是贾府众人心中最后一丝关于盛京的鲜活与喧嚣。

剩下的路，愈发沉默。

驴车“咯吱咯吱”地摇晃，唱着没有尽头的哀歌。

宝玉多数时候都望着南方，眼神空洞。

那张曾经流光溢彩的脸，如今只剩下一片木雕般的死寂。

贾母则非紧要关头，始终闭目。

与入定的老僧，有的一拼。

将自己与这个支离破碎的世界，彻底隔绝。

队伍的魂，落在了探春身上。

这个昔日里精明、要强。

却总被嫡庶之别，压得喘不过气的庶出小姐。

如今成了这支残破队伍，唯一的主心骨。

她不再谈论诗词歌赋，不再感怀蕉下听雨。

她的每一分心神，都用来计算着所剩无几的盘缠，还能撑几日。

盘算着下一个落脚的镇子，哪家客栈最便宜。

盘算着每个人的棉衣，是否还经得住南下途中的又一场风雪……

半月后，当“金陵”二字的城郭遥遥在望时，车上的人，没有一个露出欣喜的神色。

金陵，祖地。

曾是他们刻在骨子里的骄傲。

是宁荣二公赫赫战功的起点，是贾家百年富贵的根基。

可如今，对他们这些被京城驱逐的丧家之犬而言，这里更像是一面能照出自己狼狈模样的镜子。

进了城，那份熟悉又陌生的感觉，让所有人都感到悲伤。

街市依旧繁华，秦淮河上的画舫依旧传来隐约的丝竹之声。

可这一切，都与他们无关。

他们是这幅盛世画卷上，一抹不合时宜的污迹。

按照贾母的吩咐，车队没有去寻客栈，而是径直往城南的贾家祖宅驶去。

那是宁荣二府还未发迹前的根。

然而，当驴车停在一条逼仄的巷子口时，所有人都愣住了。

眼前的景象，比荒野里的破庙，更让人心寒。

记忆中那座五进的老宅，如今只剩下一片断壁残垣。

朱漆大门早已不知所踪，取而代之的，是两扇用破木板胡乱钉起来的门板。

其中一扇还斜斜地塌着，像是脱臼的下巴。

门楣上，依稀还能辨认出“贾府”二字的轮廓。

却被岁月和风雨，侵蚀得斑驳不堪。

院墙塌了大半，能清楚地看见里面长得比人还高的荒草。

显然，留守的下人听到风声，早已跑了个干净。

“这……这是咱们的祖宅？”

迎春的声音带着哭腔，第一个打破了沉寂。

“怎么会……怎么会……这样……”

李纨也捂住了嘴，眼中满是惊骇。

贾母在鸳鸯的搀扶下，颤巍巍地走下车。

她看着眼前这片废墟，浑浊的眼中没有任何波澜。

只是那张布满皱纹的脸，灰败得如同风干的橘皮。

就在这时，一个尖利的声音，从院子里传了出来。

“哪里来的叫花子！”

“滚滚滚！”

“别在这儿碍眼！”

“我们家可没有闲饭喂你们！”

随着声音，一个穿着半旧绸衫，插着一根银簪子，身形干瘦的中年妇人，叉着腰从破门里冲了出来。

她身后，还跟着两个探头探脑的家丁。

探春上前一步，将贾母护在身后，不卑不亢地开口。

“我们是京中荣国府的人，奉旨离京，回到祖籍。”

“敢问，您是？”

那妇人上下打量了探春一眼，又扫过他们身后的破驴车和寒酸的行李，脸上的鄙夷几乎要溢出来。

“荣国府？”

她拔高了嗓门，尖声嗤笑。

“现在哪儿还有荣国府？”

“我只知道，京城里的荣国府犯了滔天大罪，被撸爵的撸爵，流放的流放！”

“你们还敢打着荣国府的旗号，是想来我们这儿打秋风吗？”