武德四年（621年）四月，当秦王李世民正率领唐军主力在洛阳城下与王世充激战，同时分兵阻击窦建德来援之师时，北方边境突生变故。在虎牢关大战的三日前（四月二十七日），突厥颉利可汗抓住唐廷北方防务空虚之机，亲率数万铁骑南下，突袭雁门关，意图趁火打劫。

同年正月十三日，唐高祖李渊任命胡大恩为代州总管，封为定襄郡王，并赐国姓“李”，命李大恩徙镇雁门，总管代、忻、蔚诸州军事，专责剿抚石岭以北寇盗。

此前，李大恩虽以雷霆手段平定代北匪患，并威慑颉利暂退，但突厥始终觊觎雁门要地。到了四月，颉利可汗侦知唐军兵力分散，遂集结精锐南下，企图一举攻破边关。

这日清晨，代州城门外突然响起急促的马蹄声。守城官兵循声望去，只见一队风尘仆仆的骑兵疾驰而来。为首之人高举令牌，在晨光中闪烁着寒光。

守城将领定睛细看，正是唐军斥候分队的信物，立即喝令道："速开城门！"

兵卒们闻令而动，迅速移开沉重的路障。随着城门缓缓开启，这队人马如疾风般冲入城中，马蹄声在青石街道上激起阵阵回响。

报——！突厥颉利可汗亲率数万骑南下，前锋已过马邑，距雁门不足百里！"斥很快，候急促的禀报声在代州总管府内回响起

李总管大恩猛然起身，铠甲铿锵作响，目光扫过堂下诸将："果然来了。诸位，突厥趁我大唐主力南征之际来犯，此战关系北疆存亡，当如何应对？"

副将苏烈抱拳道："末将请命率轻骑前出，依托长城烽燧节节阻击，迟滞敌军。"

"不可。"参军崔文摇头，说道"突厥来势汹汹，野战恐难抵挡。不如固守雁门，待其师老兵疲..."

"守？"降将张魁突然冷笑，道"当年老子...末将在黑风岭落草时，最不怕的就是官军龟缩城里。突厥人若围而不攻，分兵劫掠四野，不出旬日，雁门便是孤城！"

张魁此话一出，堂中一静。片刻，李大恩忽然抚掌大笑：道"张将军此言切中要害！"他