“关起来！”

老李二人所在连的营长早已神情铁青，闻令立刻上前，将两人架起拖走。

小兵脸都白了，嘴里哆哆嗦嗦还想解释，却被自家营长用眼神压住，他只能咬着牙没吭声。

任贤站在原地没有再看他们一眼，只抬手整了整手套，又冷冷扫了整片高地一眼。

“都给我记住，今天是除夕，不是放假。”

他话音一落，身后一名参谋便上前报告其他几个哨所检查完毕。

“继续走。”任贤吐了口寒气，继续往山坡另一侧走去。

他巡视了高地周围的其他几个哨戒点，又调派此次跟随他一同来视察的三名年轻参谋逐一查验哨所记录，

确认交接登记是否准确，值勤是否连续。还命人查看军需仓周边布防是否完备。

而随行的几名青年面孔——穿着棉布军大衣的青年宣传干事——则被他指派前往各哨所给士兵们拍照，准备整理为部队内刊的新年宣传。

“记住了，拍照可以，但别影响站岗，也别拍到重要设施！”，说完他又让几名警卫跟着他们，防止拍摄的照片存在泄密的情况。

待一圈走下来，他身边只剩两名心腹军官。

这两人跟了他多年，自是知道他的心中所想。

任贤原是十二军出身，旧军番号下属孙同宣系统，归韩复渠节制。

那会儿他不过是个连长，领着百来号弟兄在济南西郊驻扎。

立宪二十七年，济南战事打响，日军炮火昼夜不歇，十二军、五十五军在外围接连败退。

韩复渠未做任何抵抗部署，夜间临电急令全军撤离，一夜之间，防线崩塌。

任贤所在连队奉命坚守，却未接到撤军口令。

等火光烧上南门，他才明白自己是被抛下了。

那夜，他们在火海中被敌我两方彻底遗忘，弹尽粮绝，几近覆灭。

他带着不足半数残兵，从巷战血路中硬生生突围，一路撤到了鲁西。

那之后，任贤再未回十二军，而是主动投奔豫东的模范师。

凭着旧军出身的作战经验与历次作战积下的功绩，他在模范军内一路晋升，从排长到连长，再到营副、团长，

皆是硬打硬拼得来的。

此刻他身旁的两名校官，皆是当年济南战后的旧部，其中一人低声劝道：

“团长……对老李是不是太重了点？他嘴是臭，但心不坏。当初咱们从济南杀出来的弟兄，也没剩几个了。”

任贤没立刻说话，只是站在寒风中看着不远处的郑城，半晌才缓缓转头，眼神冷冷：

“你们也跟着犯糊涂了？”

他语气虽低，却字字沉重，带着不容置疑的压迫感。

“如今的时局，是可以随便说话嘴臭的时候吗？”

他盯着他们，声音再低三分：

“今天跟着我们一起巡查的，有几个是师部政训处下派的？

有几个是宣传科的？

还有那几个扛相机的学生兵，是哪来的你们心里不清楚？”

“别说军人不掺和政治——要是让哪个有心人听了老李那几句胡话，报上去，就他那混不吝的性子，

你觉得能安稳走出宪兵队的大门？”

两名校官皆是一怔，脸色顿时变得凝重起来。

任贤缓了缓声线，目光远投，望向更远处的城墙灯火，沉声道：

“现在的时局，不同以往了！”

他这话不是发牢骚，而是清醒。

王兆卫叛逃，整个华夏震荡不已。

那位曾被视作栋梁的副总裁，如今竟在日军扶持下，于南都另起炉灶，

宣称正统同盟政府，高调发布和平救国八策，对外宣布西南系为非法割据政权。

这番说辞不啻于一记棍棒，配合着日军在战场上的连番进攻，被外界称作“枣棒攻势”——

一边以和平糖衣引诱投降，一边以武力痛打不从。

年末的局势愈发恶化。

两广战线溃败，粤省大部国土沦陷，而桂军本部的南宁则是遭闪击，因守军判断失误，日军从西线迂回直接夺城。

紧接着，大批原同盟政府上下军政官员纷纷叛国，前往南都的同盟政府任职，

甚至还出现了有整建制部队陆续投敌的恶性情况。

在这片混乱中，恐惧、绝望与投机并行，构成一张肉眼难察的巨大裂网，向全国蔓延。

唯独豫东，仍然是那张地图上唯一不曾被攻破、也不曾动摇的区域。

绥靖区在此多次击退日军，以少胜多，守住大后方，确实鼓舞人心。

可正如古人言：“千里之堤，溃于蚁穴。”

包国维比谁都清楚，现在真正的危机不是战场上的枪炮，而是心态上的松懈与风气的滑坡。

他不怕兵死在阵地上，却最怕一支部队开始说笑过年、讨论投诚的对岸更好。

………………

郑城西头，城郊一间砖瓦老屋，灶膛升起的炊烟悠悠，裹着一股柴火香。

锅里煮着的是一整只腊鸡，汤水咕嘟作响，锅边搁着切得参差不齐的萝卜块，

一只老酱油瓶斜放在灶台角上，瓶口糊着干涸的盐霜，像是刚被人猛晃过。

厨房里，一个清秀却瘦弱的女子戴着围裙，袖子挽到肘弯，正小心翼翼地给一条黄河大鲤鱼淋酱汁。

火光映着她额角的水蒸气露珠，动作略显笨拙，却透着一股子执拗的耐心。

堂屋内，大斌坐在小方凳上，嘴角紧抿，雷森则托着碗，眉头皱成一团。

“所以……因为窝藏了个警察总队的逃兵，”大斌抬眼看向对面的金志南，“她就被惩戒了？”

金志南点点头，神色平静。

“我打听过了，那逃兵是夜里破门闯进她家里的，真要闹出点什么……谁也说不准。”