铁树城，此时已临近年末，寒风凛冽，来往的行人皆是穿着厚衣出行。

在铁树城外的码头边，一座巨大的栈桥横跨于冰冷刺骨的运河之上。

这座栈桥原本是供商人和旅客们上下船只之用，但如今却被一群身披黑色斗篷的神秘骑士牢牢把守着。

他们每个人都身形高大威猛，全身甲胄覆盖，从其身上铁甲的纹章可以轻易辨认出，这些人皆隶属于铁桦树家族。

周围原本熙熙攘攘、忙着赶乘最后一班船离开的客商与行人们，见到这群如钢铁般的骑士后，纷纷识趣地绕道而行。

仅仅只是看到这样一副阵仗，众人心中便能明了，必定有某位铁桦树家族身份显赫的重要人物抵达此地。

时值年关岁尾，多一事不如少一事，最好不要给自己招惹不必要的麻烦。

而那位身处众多骑士中央的男子，便是维拉三行省的代理总督——现任铁桦树公爵亚历克斯。

他同样身披一件厚重的熊皮斗篷，稳稳当当地立于栈桥上，目光凝视着眼前那波涛汹涌的运河以及来来往往穿梭其中的船只。

在栈桥上伫立片刻之后，一阵寒风吹过，即便亚历克斯将自己紧紧包裹得密不透风，仍不禁感到丝丝寒意袭来。

他忍不住低声嘟囔起来，嘴巴里呼出的气息瞬间化作一团白雾升腾而起：“眼看着就要让运河彻底冰封了，维克多这家伙到底还要过来干啥呢?”

就在这时，从远处的运河，传来阵阵轰鸣声。

亚历克斯心生疑惑，他朝着声音传来的方向望去，只见远方的天际线处，缓缓升起一团黑烟，那股黑烟越来越近，直挺挺地朝着铁树城码头而来。

亚历克斯笑道：“可算来了！”

没过多久，伴随着滚滚黑烟逐渐靠近，亚历克斯终于看清了黑烟下面的船只。

那是一艘外形奇特、与众不同的船，它既没有传统意义上的风帆，亦不见常见的船桨，但令人惊奇的是，其航行速度竟然远超周边其他普通船只。

仔细观察后不难发现，这艘怪船上最为显眼之处当属那个正源源不断冒出浓浓黑烟的巨型烟囱。

除此之外，船身左右两侧各安装着一对硕大无比的水轮，而这些持续旋转不停的水轮显然便是推动整艘船破浪前行的关键所在。

面对眼前这一奇景，亚历克斯不禁低声呢喃起来：“维克多这家伙弄出来的这个火轮船可真够便捷实用的啊！哪怕四周毫无风力可言，或者干脆不用船桨辅助划行，单凭燃烧木材就能让这艘船航行于水面之上。

只可惜价格实在太高昂了些……”

毫无疑问，此船正是由两河郡造船厂精心打造而成的蒸汽火轮船。