突然，病弱男子猛地打翻汤碗，滚烫的汤汁泼在妇人手上。

"啪！"

瓷碗碎裂，汤汁溅落。大堂里顿时一静。

男子死死盯着妻子的手——那皮肤已经被烫红，可她却毫无反应，仍旧保持着僵硬的微笑。

"你不觉得烫吗？"男子声音发抖，"从前被针扎到都会叫的......"

妇人凝固般坐着，被烫红的手悬在半空，一动不动。

王永年星瞳骤缩——他看见有灰雾从妇人七窍渗出，在她头顶形成模糊的另一个头影。那影子没有五官，只有一团蠕动的雾气，隐约能辨出人形。

影蚀信徒。

"你不是阿芸！"男子突然歇斯底里地扯开衣襟，露出胸口诡异的青色印记，"那晚从无梦楼回来，这个印记就......"

话音未落，妇人的脸突然像蜡般融化。

皮肤下涌出粘稠的灰影，五官如同被搅散的墨汁般扭曲流动。在众人惊恐的注视下，这团人形灰雾发出类似陶片摩擦的刺耳声响，旋即"啵"地一声消散在空气中，只留下空荡荡的衣裙堆在凳上。

消失了？

更诡异的是，其他食客只是短暂骚动后，就继续埋头吃饭，仿佛习以为常。掌柜甚至熟练地招呼伙计："把三号桌收拾了，记在陈账房那儿——他家上月刚续过'平安契'。"

王永年与九儿对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

琴州城，已经被渗透了。

"平安契是什么？"九儿压低声音问道。

向宁的竹简无声翻动，浮现出一行墨迹：「琴州风俗，与无梦楼签订契约，可保家宅平安。」

王永年眉头一皱。

无梦楼——这个名字他们不是第一次听到了。岭南一带，影蚀外神的信徒大多与这座神秘的楼阁有关。传言只要签下"平安契"，家中便不会有人失踪，也不会被灰雾侵蚀。

可现在看来，签了契约的人，反而成了影蚀的猎物。

"那妇人被替换了。"王永年低声道，"真正的妻子恐怕早已......"

他没说完，但九儿明白他的意思。影蚀信徒能完美复制他人，而被复制的人，则会变成行尸走肉，或者彻底消失。

"得去无梦楼看看。"九儿指尖轻叩桌面，"但直接闯进去太冒险。"

王永年点头，目光扫过大堂。忽然，他视线一顿——角落里，一个瘦小的少年正偷偷观察他们。那少年衣衫褴褛，眼神却异常锐利，见王永年看来，立刻低头扒饭，但手指却在桌下悄悄比了个手势。

三指并拢，拇指内扣——江湖暗号，意为"有情报"。

王永年不动声色，端起酒杯抿了一口，随后指尖在桌面上轻轻一划，留下一个极浅的星痕。

那少年眼睛一亮，迅速起身离开。

"有人盯上我们了。"王永年低声道，"跟上去看看。"

三人结账离开，远远跟着那少年。少年七拐八绕，最终钻进一条偏僻的小巷。巷子尽头是一间破旧的茶棚，棚内空无一人，只有一张木桌，桌上放着一盏油灯。

少年站在灯旁，警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才低声道："你们是外乡人？"

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