僵持三月后，苻登的粮草渐渐告罄。氐族骑兵本就不耐久守，见粮草见底，开始私逃。慕容轩看着《太公秘书》里“久战必疲，需出奇兵”的字样，急得直跺脚，却想不出破局之法——姚苌仿佛看穿了他们的计谋，每次派兵偷袭，都恰好避开伏兵。后来才知，是百燕会里出了内奸，一个被姚苌以家人要挟的少年，将《太公秘书》的内容偷偷传给了姚苌。

最终，苻登只得下令撤军。撤退时，苻登望着胡空堡的方向，一口鲜血喷在苻坚的牌位上，染红了“秦”字：“臣无能……天不佑秦啊！”林婉清站在寒风中，望着紧闭的城门，手中的碎影剑拄在地上，剑身因她的颤抖而轻轻晃动。她明明离胜利那么近，近到能看见姚苌胡须上的白霜，可那阵突如其来的风沙，像一只无形的手，硬生生将胜利从她手中夺走。这种感觉，比杀了她还难受。

慕容轩走到她身边，默默替她包扎手臂的伤口，指尖的温度透过布条传来，却暖不了她心头的寒意。“是我没算到会有风沙。”他低声说，声音里满是自责。

林婉清摇摇头，望着灰蒙蒙的天，第一次感到了深入骨髓的无力——或许，姚苌的命，真的不该绝在此时。

太元十四年（389年），大界之战爆发。苻登听闻姚苌在大界囤积粮草，又收到慕容永的密信，说后燕正与北魏交战，无暇西顾。他犹豫了许久，最终还是决定亲率主力东攻后燕，想诱姚苌分兵，却不知这正是姚苌与慕容永设下的圈套。林婉清力劝苻登留下精兵守大界，可苻登被前次的失利冲昏了头，只留下了少量兵力，还都是些老弱残兵。他拍着案几对林婉清说：“林姑娘，你太多虑了！姚苌那贼刚在胡空堡吃了亏，哪敢轻易来犯？我这是声东击西，等他反应过来，大界的粮草早就运到前线了！”

林婉清望着他眼中的狂热，心里像压了块石头。她找到慕容轩，忧心忡忡道：“轩儿，我总觉得不对劲。慕容永向来狡诈，他的信怕不是什么好兆头。”

慕容轩正擦拭着裂石弩，闻言动作一顿，眉头紧锁：“我也觉得蹊跷。这样，我率五千死士留下，你随陛下出征，若有异动，我立刻派人送信。”他握住她的手，掌心的温度让她稍安，“婉清，万事小心，别硬拼。”

深夜，月凉如水，照得营地一片惨白，连风都带着股肃杀之气。姚苌亲率五千精锐，借着月色突袭苻登的后方基地大界。玄影的骨笛在暗中吹响，笛声低沉，像毒蛇吐信，营中的狗明明察觉了异动，却一声也叫不出来，仿佛被无形的手扼住了喉咙。

林婉清冲进主营时，正撞见毛皇后被三名羌族死卫按在地上。毛皇后的银甲已被鲜血染红，却仍在挣扎，一口咬断了一名死卫的手指，疼得那死卫嗷嗷直叫。“放开我！你们这些乱臣贼子！”她嘶吼着，发髻散乱，却依旧目光如炬。

林婉清的碎影剑化作一道银光，第一个死卫的头颅飞上帐顶，血柱喷了毛皇后满脸；第二个死卫的手臂被齐肩斩断，惨叫着撞翻了火盆，火星溅在毛皇后的发间，像点点星火；第三个死卫刚举起刀，就被她用剑脊砸断了鼻梁，鼻梁骨碎裂的声音清晰可闻。

“林姑娘！”毛皇后抓住她的衣袖，甲胄上的尖刺划破了她的手腕，血珠滴在地上，“护着苻尚走！那孩子是前秦的根！”她眼中闪过决绝，“我来断后！”

林婉清刚将吓得瑟瑟发抖的苻尚塞进暗道，帐外忽然传来慕容轩的嘶吼：“婉清！快走！姚苌的人围上来了！”她回头望去，见慕容轩正用身体挡住涌入的敌军，背上插着两支箭，却仍挥舞着长刀砍杀，刀刃都卷了，他却像不知痛一般。玄影的骨笛声在夜空里盘旋，那些羌族士兵像被蛊惑的野兽，明明砍中了要害，却仍能爬起来撕咬，仿佛有无形的力量在支撑着他们。