楼下突然传来琪亚娜的喊声：“大姨妈！来打游戏啊！布洛妮娅又耍赖！”
何时轻笑一声：“听起来她们很热闹。”
“是啊。”符华的眼中带着温和的笑意，“大家都成长了很多。”
“对了。”符华适时转移话题，“识之律者最近迷上了插花。”
“她！？她居然喜欢插花！”何时忍不住笑了，“难道不是把花园的玫瑰都剪秃吗？”
“跟着爱莉希雅学的。说是要看大家看她的「艺术」。”符华指了指角落的花瓶，里面插着几支歪歪扭扭的梅花，“虽然造型独特，但至少没再破坏植物了。”
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——棋局渐入佳境。
“～呵。”何时忽然问道：“希儿呢？吃完饭好像没看到她。”
“在厨房研究新甜品。”符华抿了口茶，“说是要为何月发明一款‘吼姆造型布丁’。”
楼下突然传来何月的欢呼声，紧接着是德丽莎的惊呼：“小识！别把游戏手柄扔出去！”
茶香在暖意中氤氲。符华忽然轻声道：“其实……大家这一年都很想你。”
何时手中的黑子悬在半空，最终轻轻落在棋盘上。“我一年没回来……”他的声音低沉，“原因之一就是害怕大家和我决裂。”
暖炉里的炭火噼啪作响，映照着何时微微颤动的睫毛。“但其实是我先和你们决裂的。”他自嘲地笑了笑，“我还妄想你们不要讨厌我……是不是也有点那种把自己当成王的感觉？希望世界按照我的意思来。”
符华没有立即回答，而是专注地落下白子。“人都会害怕失去重要的人。”她的声音平静而温和，“这与权力无关，只是人之常情。”
楼下传来何月银铃般的笑声，德丽莎正在陪她玩拼图。何时望着棋盘上交错的黑白子：“我一直在想……如果当时能控制住情绪……”
“没有如果。”符华打断他，“就像围棋，落子无悔。重要的是下一步怎么走。”
何时端起茶杯，茶汤映出他略显疲惫的面容：“符华……我已经回不了头了。”
白子落在棋盘上，发出清脆的声响。“你看，”符华指向棋局，“这手棋看似封死了黑子的退路，但实际上……”她轻轻移动一颗黑子，“只要愿意，总能找到新的出路。”
何时凝视着棋盘，突然轻笑一声：“你这是在让我悔棋？”
“偶尔一次也无妨。”符华眼中有着温柔，“毕竟……你教何月下棋时也经常让她悔棋。”
楼下的嬉闹声突然变大，琪亚娜和布洛妮娅似乎又在为什么事争执。何时不自觉地望向楼梯口，嘴角微微上扬。
“何时。”符华突然正色道，“你从来都不是孤身一人。无论你选择什么道路，总会有人愿意陪你走下去。”
何时沉默良久，手指无意识地摩挲着棋子。“当初与凯文在月球对战的时候……”他的声音突然变得很轻，“他就指责过我，说心性和力量不匹配时，我的力量只会引来灾难。”
暖炉的火光映在他黑色的瞳孔中，忽明忽暗。“但现在……我还不想放弃这份力量。”他自嘲地摇摇头，“我是不是很自私啊？”
符华静静地看着他，等待他继续。
“我果然……”何时将棋子捏在掌心，“还是没有凯文的觉悟和内心。”
符华将茶杯轻轻放下：“凯文选择独自背负一切，是因为他失去了所有牵挂。”
她指向棋盘上交错的黑白子：“但你不同。你有何月，有月下，有德丽莎，有大家……这些不是你的弱点，而是让你不会迷失方向的锚点。”
何时补充了一句：“还有你，符华。”
符华愣了一下，随后微微一笑。
何时望向窗外的星空：“可这份力量……”
“力量本身没有对错。它现在就属于你。”符华打断他，“重要的是用它来守护什么。”她突然落下一记妙手，“就像这步棋，看似激进，实则是为了守护这片领地。”
何时注视着棋盘，若有所思。符华继续道：“凯文追求的是战胜终焉，而你……只是在寻找平衡点。”
“平衡点……”何时轻声重复。
“力量与责任，理想与现实，过去与未来……”符华的声音轻柔却坚定，“这些都需要平衡。而找到平衡点的过程，就是成长。”
何时突然笑了：“你什么时候变得这么会说话了？”
“跟你学的。”符华也微微一笑，“毕竟当了这么久的舰长。”
何时和符华相视一笑。暖炉的光芒映在棋盘上，将黑白棋子镀上一层温暖的光晕。
“其实……”符华突然开口，却又止住，“算了，没事，下棋吧。”
何时放下茶杯，黑子“嗒”地落在天元：“有话就说。听别人说话说一半很难受的。”
符华凝视着棋盘，白子在指尖转了一圈才落下：“你变了很多。”她顿了顿，“但又好像没变。”
何时轻笑：“这算什么话。”
“就像这盘棋。”符华轻轻落下一子，“棋路变了，但棋风依旧。”
何时注视着棋盘上交错的黑白子，突然将手中的黑子放回棋罐：“你是在担心我？”
“不。”符华摇摇头，灯光在她的睫毛上投下影子，“我只是在想，当年那个在海滩陪我跑步到无力的舰长，和现在这个能轻易改变世界规则的你，本质上还是同一个人。”
楼下传来何月清脆的笑声，德丽莎正在陪她玩拼图。何时看着棋盘听着声音，嘴角微微上扬。
“会关心何月的功课，会陪萝莎莉娅和莉莉娅胡闹，会为了学园长的一句话帮她批改文件……”符华的声音很轻，“这些都没变。”
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“也依旧会陪你下棋品茶。”
符华轻轻一笑：“～呵”
何时伸手，轻轻拂去符华肩头的发丝：“你倒是变了不少。”他笑道，“以前可没这么多话，而且感觉也不会安慰人。”
符华眼中闪过一丝无奈：“近朱者赤。”
“近墨者黑才对吧？”何时故意挑眉。
“舰长要了解每个队员的习惯。”符华一本正经地说，眼里却带着笑意。
何时落子的手顿了顿。
……
“将军。”符华突然落子。
何时仔细审视棋局，摇头轻笑：“是我分心了。”他又收回话。“不，我确实下不过你，符华真的很厉害呢。不过，你还是喜欢喊‘将军’。”
“嗯，因为比较有感觉。三局两胜？”符华开始收棋子。
“我都行。”何时轻轻放下手中的棋子。
符华的手指在棋盘上微微一顿，云子碰撞发出清脆的声响。“再下一局吧。”她的声音比平时柔和了几分，“难得有机会。”
何时抬眉看向符华，她正专注地整理着棋子，月光透过玻璃顶棚，在她灰色发丝上洒下一层清辉。
“怎么？”何时故意拖长音调，“符华上仙也会舍不得我？”
符华面不改色地落下一枚白子：“只是觉得你棋艺退步太多，需要多练习。”
符华轻轻舒了口气，将身子往后靠在椅背上：“还是和你聊天舒服。”她端起茶杯抿了一口，“不用拐弯抹角，想说什么就说什么。”
何时挑眉：“在天命那边很累？”
“你之前说的，官场……”符华摇摇头，难得露出一丝疲惫，“每句话都得斟酌再三，连夸人都得考虑一下。”
何时轻笑：“那帮老家伙还在搞小动作？”
“嗯。”符华落下一子，“上周还有人提议要削减极东支部的经费，说是要‘平衡各分部资源’。”
“需要我帮忙吗？”何时的黑子紧随其后落下，“只要一句话……”
“不用。”符华眼中闪过一丝笑意，“我已经让布洛妮娅把他们的黑料整理好了。”
何时大笑出声：“哈哈，符华，你学坏了啊！”
“近墨者黑。”符华淡定地喝了口茶，嘴角却微微上扬。
正当何时想说什么时，露台的门被轻轻推开。德丽莎端着一个精致的瓷盘走了进来，盘中的酱牛肉还冒着热气：“喏，你要的酱牛肉。”
何时看着盘中色泽红亮的牛肉，放下手中的黑子：“你什么时候……我记得酱牛肉至少要炖……”
“让希儿帮忙控的火候。”德丽莎用筷子尖戳了戳最上方那块带筋的肉，满意地看着颤动的胶质，“尝尝看？”
符华识趣地起身：“我再去拿点茶叶。”她离开时轻轻带上了门。
德丽莎夹起肉片时，酱汁顺着筷尖拉出金丝般的细线。何时正要接过筷子，德丽莎却手腕一转，直接将肉片递到他唇边：“啊——”
“喂……”何时失笑，却还是顺从地张口。牛肉入口的瞬间，酱香在味蕾绽放，筋络在齿间化成胶质的绵密。
“怎么样？”德丽莎眼睛亮晶晶的，不自觉地向前倾身。
“嗯……”何时故意拖长音调，慢条斯理地咀嚼，直到她急得用筷子尾端戳他手背，才笑着点头。“火候刚好，料汁也不错，不咸不淡，味道好极了。比上次进步多了。”