忠顺王府的议事厅灯火通明，宝玉和黛玉坐在侧席，看着王爷对着沙盘部署防务，他的红蟒袍下摆扫过沙盘里的沁芳闸模型，将北境援军的路线图踩在脚下。厅外传来甲胄碰撞的声响，亲兵们正在集结，刀枪的寒光透过窗纸映进来，在地上投下斑驳的影子。
"你们荣国府的内鬼，怕是不止周瑞家的。"忠顺王用象牙筹指着沙盘里的荣国府模型，在荣禧堂的位置重重一点，"这里必定有个大人物，不然玄衣卫进不了内院。"他突然转向黛玉，"老太太临终前，可有说过什么反常的话？"
黛玉的指尖绞着帕子，上面的血痕已经干涸，变成暗褐色。"她总说'珠子蒙尘'，当时只当是说府里的事，"她抬头时，灯光照在她苍白的脸上，"现在想来，怕是指念珠里的钥匙——那串紫檀念珠，最顶上的珠子是空的，里面藏着的金钥，能打开北境的军械库。"
宝玉突然想起王夫人将念珠送到清虚观的事，忙补充道："张道士和北静王的伴读交好，去年还帮着倒卖过北境的寒铁，那钥匙定是被他转交了。"他望着沙盘里的清虚观模型，突然觉得那翘起的飞檐，像北境兵刀上的倒钩。
正说着，侍卫押着个穿灰袍的道士进来，正是清虚观的小道童，被北静王府的人派来给张道士送信的。童儿的脸吓得惨白，跪在地上筛糠似的抖："王爷饶命！小的只知道要把'货'从后门运到北静王府，那'货'用红布包着，沉甸甸的，像是...像是兵器！"
忠顺王的象牙筹重重敲在沙盘上："果然如此！"他立刻下令，"派一队人去清虚观，把张道士拿下！另一队去北静王府后门堵截，务必截住那箱'货'！"亲兵领命而去的脚步声，震得厅里的烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
小主，
黛玉看着沙盘里荣国府的位置，突然开口："王爷，荣国府的家丁靠不住，不如让您的人换上他们的衣服，守在沁芳闸，等北境兵一到就...。"她做了个合围的手势，指尖划过的路线，正好将玄衣卫的退路堵死。
忠顺王赞许地点头："林姑娘好计谋。"他转向宝玉，"你回府后想法稳住府里的人，特别是王夫人，别让她察觉异样。"他突然压低声音，"据我所知，你母亲...怕是早就被北静王拿捏住了，不然不会帮着藏钥匙。"
宝玉的心像被针扎了一下。他想起王夫人近来的反常：先是拦着不让查周瑞家的，再是连夜处理尸首，如今想来，怕是有把柄落在北境人手里。"我知道该怎么做。"他扶着黛玉起身，"我们得赶在天黑前回府，不然会引起怀疑。"
走出忠顺王府时，暮色已经四合，街灯次第亮起，映着两人的影子在石板路上拉长又缩短。黛玉的咳嗽轻了些，靠在宝玉肩上低声说："今夜过后，不管结果如何，我们都离开荣国府吧，找个有山有水的地方，种些竹子，养几只鸡..."
宝玉握紧她的手，掌心的汗浸湿了她的指尖："好，我陪你去。"远处传来更夫的梆子声，"咚"的一下，正是初更——离北境援军到沁芳闸，还有六个时辰。
第四折 药铛沸处杀机藏
荣国府的暮色带着炊烟，宝玉扶着黛玉刚进后门，就见袭人慌慌张张跑来，手里的药包掉在地上，里面的药渣撒出来，混着泥竟成了灰黑色。"你们可回来了！"她的声音发颤，眼角瞟着四周——几个洒扫的婆子眼神躲闪，手里的扫帚总往他们这边瞟，"太太让人来问了三回，说林姑娘的药该熬了，让紫鹃送去呢。"
黛玉的心猛地一沉。她的药向来是紫鹃亲自熬，从不让旁人插手，王夫人这时候突然要药，分明是起了疑心。"知道了。"她不动声色地给宝玉使了个眼色，"你先回潇湘馆，我去老太太的院子瞧瞧，昨儿想起她的一件旧披风，想找出来穿。"
往贾母院走的路上，路过王夫人的正房，窗纸上映出她和一个穿黑衣人的影子，那人的手比划着什么，像在说沁芳闸的布防。黛玉故意放慢脚步，听见里面传来王夫人的声音："...那丫头的药里加了东西，保准今夜醒不过来...宝玉那边，让周瑞的儿子盯着..."
后面的话被风吹散，黛玉却浑身冰凉，扶着墙才站稳。廊下的鹦鹉突然叫道："药里有毒！药里有毒！"——那是她教的话，原是玩笑，此刻听来却字字惊心。她转身往潇湘馆走，裙摆扫过阶前的凤仙花，花瓣沾在裙角，像溅了血。
紫鹃正在药炉前忙碌，药香混着股异样的甜气，黛玉走近一闻，那甜味正是北境"迷魂草"的味道，去年卫若兰中过此毒，昏迷了三日才醒。"快把药倒了！"黛玉低声喝道，伸手去掀药锅盖，却被紫鹃拦住——她的手腕上有圈红痕，像是被人抓过。
"姑娘别动！"紫鹃的声音带着哭腔，"方才周瑞家的儿子来送药，说这是太太特意让人从城外药房抓的'安神药'，我不接他就往炉子里倒，我拦的时候被他捏了手腕..."她指着墙角的痰盂，里面的药渣泛着泡沫，"我已经倒了一碗了，这锅是刚换的清水，假装在熬药。"
宝玉这时也回来了，听闻经过，拳头攥得发白："他们竟真敢下手！"他看着药炉里的火光，突然有了主意，"不如将计就计，让他们以为你真的中了毒，这样反而安全。"
黛玉点头，让紫鹃把剩下的迷魂草扔进痰盂，又往药里加了些安神的合欢花，"这样药味不变，却能让人睡沉些。"她扶着桌沿坐下，看着铜镜里自己苍白的脸，"等下王夫人派人来瞧，你就说我喝了药睡下了，切记别让他们进内屋。"
刚布置好，王夫人身边的彩云就来了，手里端着碗燕窝，进门就四处打量，眼神像要钻进帐子缝里。"林姑娘呢？"她的声音尖细，指甲划过帐子的流苏，"太太说姑娘咳嗽重，特意让我送碗燕窝来。"
紫鹃拦在帐前，手里的铜火箸敲着炭盆，火星溅出来："姑娘喝了药刚睡下，吩咐了谁也不许吵。"她故意将火箸往彩云脚边一掉，吓得她往后一躲，碗里的燕窝洒了些，露出底下的银匙——匙柄缠着的黑布正是玄衣卫的记号，想来是要趁机下更厉害的毒。
"既然睡了，我就不打扰了。"彩云放下燕窝就要走，却被宝玉拦住——他从外面回来，正好撞见这一幕。"彩云姐姐留步，"宝玉拿起那碗燕窝，"我替林妹妹尝尝，看甜不甜。"作势就要往嘴里送。
彩云的脸瞬间白了，伸手去抢："宝二爷使不得！这是特意给林姑娘的！"拉扯间，燕窝碗摔在地上，碎瓷片里的燕窝滚出来，沾着的银粉遇炭火气，竟冒出蓝烟——是北境的"断魂散"，沾着即死。
第五折 闺阁筹谋护玉碎
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燕窝碗摔碎的脆响惊动了外面的婆子，宝玉顺势将彩云推到地上，"你竟敢在给林妹妹的燕窝里下毒！"他的声音在院里回荡，引来不少丫鬟小厮围观——那些人里有忠顺王府派来的亲兵，穿着家丁的衣服，此刻正暗暗握紧腰间的刀。