我从不靠攀附权贵，也不借助裙带关系，仅凭自己的一腔孤勇与腹中墨水，才好不容易挣得今日这立锥之地！”

他猛地站起身来，声色俱厉地说道：

“至于陈兄说，要我在东京贵人面前巧言粉饰，行那谄媚之事？

简直是天大的笑话！

我吴亮若真有那通天的靠山，何苦每日为了公事宵衣旰食、夙兴夜寐？

我这身官袍，是我以十年寒窗的血汗铸就而成，今生我必定以清白来守护，怎能容黄白之物玷污！”

接着，不等陈光开口辩解，吴亮又继续说道：

“咱们同是科举出身，自幼研习的都是圣人之言，孔孟之道。

做人做事，本就该秉持公正廉明的本心，又怎能生出投机取巧、歪门邪道的念头呢？”

吴亮的眼神中透着坚定不移的信念，再次看向檀木盒，语重心长地说道：

“你这礼物，我无论如何都不会收的。

我一心只为公事，不想因为这些身外之物，坏了自己坚守多年的操守，更不想眼睁睁看着你误入歧途。

你若真心想升迁，就应当脚踏实地，凭借自己的真本事，一步一个脚印地往上走。

陈兄，莫要再动这些歪心思了，咱们读书人，自当有自己的气节和底线呐！”

陈光垂眸，死死盯着盒面上精美的蟠螭纹，可心里却如翻江倒海一般，打着另一番算盘：这吴亮分明就是嫌自己送的礼薄！

若不是瞧不上这财物，怎会连这点举手之劳都不肯帮？

然而，他面上却依旧堆起谄媚的笑容，躬身作揖时，继续谦卑地说道：

“吴兄的教诲，字字珠玑，小弟定当铭记于心。

只是……”

“啪”！

他话音未落，忽听窗外传来大雪压断大树的声响。

二人都下意识地望向窗外纷飞的大雪。

吴亮声音里裹着三分薄怒七分痛惜，说道：

“你总道升迁无门，可还记得范文正公‘先忧后乐’的广阔襟怀？

当年他在应天书院执教，即便生活清苦，箪食瓢饮，却仍笔耕不辍；吕夷简贬谪途中，身处逆境，仍心系百姓疾苦。

你若真有青云之志，便该效仿先贤，以实实在在的政绩服人，而非走这旁门左道！”