第一片梧桐叶子打着旋儿落下来，砸在林乔沾满泥点的鞋面上时，她才猛地惊觉，秋天来了。

夏天是怎么熬过来的，她有点记不清了。只记得没完没了的烈日、干裂的土地、吱呀作响的井架，还有空气中弥漫着的、红薯秧被沤泡后散发出的独特气味。

但终究是熬过来了。

深井在挖到快三十丈的时候，终于冒出了浑浊却甘洌的水。那口水井救活了下游近百亩最精贵的水田。虽然稻穗大多干瘪，但终究没有绝收。

而那些在绝境中被逼出来的“副业”，竟也歪打正着地闯出了点名堂。

红薯秧织出的布，虽然粗糙，但厚实耐磨，价格又极便宜，被附近州县做苦力活、走镖的人家抢购一空，甚至还有商人找上门来，想谈长期买卖。用瘪谷杂粮酿出的醋、酱，味道居然也别具风味，在本地集市上很受欢迎。

封地账面上赤字的窟窿，就这么被一点点填上了，甚至还略有盈余。

秋收的场面，远不如去年那般热火朝天，粮垛也矮小了不少。但每个人的脸上，却带着一种劫后余生的平静和庆幸。能活着，有饭吃，有衣穿，已经是老天爷最大的恩赐。

林乔站在打谷场边，看着农户们将并不饱满的谷粒归仓。李庄头走过来，递给她一个小布包。

“郡主，这是俺们几家凑的，最好的谷子，单独打出来的，给您留着当口粮。”老庄头脸上带着憨厚的笑，“今年收成不好，委屈郡主了。”

林乔打开布包，里面是金灿灿的谷粒，虽然算不上特别饱满，却颗颗干净。她心里一热，差点掉下泪来。她知道，这肯定是农户们从牙缝里省出来的。

“李叔，你们……”她嗓子有点堵。

“郡主，您别推辞。”李庄头摆摆手，“要不是您带着俺们折腾，今年别说交赋税，怕是连粥都喝不上溜。这点心意，您一定得收下。”

林乔默默收下了那包谷子，感觉沉甸甸的。

秋收后，紧接着就是缴纳赋税。林乔亲自盯着，将计算好的粮食、布匹、以及一部分银钱装箱上车。数量刚好够数，不多不少。

看着运粮车吱吱呀呀地驶向县城，林乔长长舒了口气。这一关，总算是有惊无险地过去了。