木槿的声音像浸了水的棉花：“我爹是染坊的师傅，我帮着洗布料。上个月初二，东家说我偷了靛青，把我推进井里……”她突然哽咽，手腕上的井绳勒痕变得鲜红，“我没偷……真的没偷……”
王羊手中的斧头“当啷”落地。城西李记染坊，正是老汉说的那家。他想起去年冬天，染坊的伙计来村里收羊毛，说东家李员外最是心善，逢年过节还给穷人家送布头。原来都是假话。
老娘轻轻拍着木槿的肩膀，虽然碰不到，但动作温柔：“木槿啊，咱不难过，等天亮了，让王羊去染坊问问，说不定能还你清白。”魂灵摇摇头，身体又开始变透明：“没用的，东家买通了里正，说我是自己失足……”她突然看向王羊，眼里闪过一丝光亮，“不过……井里还有我的绣花鞋，鞋里缝着我娘给的平安符，要是能找到……”
话没说完，窗外突然传来梆子声，戌时三刻，巡夜的更夫来了。木槿慌忙钻进陶罐，纱面上的雾气轻轻颤动，像人在发抖。王羊捡起斧头，发现手心里全是汗，斧头把上印着深深的指痕。
第二天晌午，王羊揣着木槿的绣花鞋样，摸进城西染坊。染坊后院的井台边堆着几个靛青桶，井水泛着幽蓝，漂着几片枯黄的梧桐叶。他蹲下身，假装系鞋带，余光看见井壁上长着青苔，在水面下隐约能看见半截绳头——和木槿手腕上的勒痕一模一样。
“你是哪来的？”突然有人从背后喝问，王羊抬头，见是个五大三粗的汉子，腰间别着染布的木杵，正是那日卖羊毛时见过的染坊账房。他慌忙站起来，把鞋样塞进怀里：“大爷，我来问问要不要羊毛，家里养了十几只羊……”
汉子上下打量他，目光落在他磨破的袖口上：“李员外不收生羊毛，去前街找当铺吧。”说完转身要走，王羊突然看见他裤脚沾着片靛青，正是木槿围裙上那种暗蓝色。他心下一紧，想起木槿说她死时穿着新做的青布衫，被靛青染得发蓝。
当晚回家，王羊把鞋样拿给木槿看。魂灵盯着纸样上的并蒂莲花纹，突然哭出声：“就是这双！我娘说，等我及笄就给我做双绣并蒂莲的鞋，说能招来好姻缘……”她的手指抚过纸样，井绳勒痕又开始渗血，“可我还没及笄……还没穿上……”
老娘抹着泪，把纸样贴在陶罐上：“木槿啊，咱明天就去捞鞋，捞上来给你缝双新的。”王羊却摇头，染坊的井太深，且不说白天有人看守，就算夜里去，井下的水鬼（民间传说中溺死者会化为水鬼，寻找替身）也难缠。但看着木槿越来越淡的身形，他想起老汉说的“血气养魂”，最近他指尖的血滴进陶罐时，木槿的轮廓明显清晰了些，可若再找不到绣花鞋，怕是撑不了多久。
三天后的深夜，月黑风高。王羊背着麻绳和竹筐，悄悄摸到染坊后院。井台边的靛青桶散发着刺鼻气味，他解开麻绳，突然听见身后传来脚步声，慌忙躲进柴垛。借着月光，他看见染坊账房抱着个油纸包，鬼鬼祟祟地走向井台，往井里扔了块东西——借着月光，王羊看清是只绣花鞋，鞋面上的并蒂莲花纹还带着血渍。
“小蹄子，就算你变成鬼，老子也让你永世不得超生！”账房低声咒骂，“偷了我的银簪还敢喊冤，真当李员外会为你个贱丫头得罪我？”他转身时，腰间的银簪晃了晃，正是木槿说过的，她死前看见账房从她闺房出来，簪子上挂着她的头发。
王羊攥紧麻绳，指甲掐进掌心。原来不是李员外，是账房监守自盗，还栽赃给木槿。他等账房走远，悄悄来到井边，把竹筐系在绳上放下。井水冰凉刺骨，竹筐触底时，他听见井底传来细碎的碰撞声，像是有许多骨头在动——民间传说，井底若有冤魂，往往聚着许多白骨，都是被水鬼拉下去的替身。
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突然，水面传来“哗啦”一声，竹筐里多了双绣花鞋，鞋面上的并蒂莲已经褪色，但鞋尖还沾着井底的泥沙。王羊刚要往上拉绳，井底突然冒出个青紫色的人影，长发遮住脸，伸手就抓他的脚踝——是木槿说的水鬼！
他拼命往后躲，麻绳从手中滑落，竹筐掉进井里。水鬼的手只差半寸就碰到他，突然听见空中传来老娘的喊声：“木槿！快救救王羊！”月光下，木槿的魂灵从陶罐里飞出来，虽然碰不到水，但她拼命用身体挡住水鬼，井水里泛起层层白光，像撒了把碎银。
王羊趁机捡起麻绳，把陶罐和老娘往怀里一抱，撒腿就跑。身后传来水鬼的尖啸，直到跑出染坊三条街，才敢停下喘气。老娘摸着他冰凉的手，哭着说：“傻孩子，你要是有个三长两短，娘怎么活……”木槿的魂灵趴在陶罐上，声音虚弱：“对不起，是我连累你们……”
回到家，王羊发现绣花鞋还在怀里，鞋里果然缝着平安符，上面写着“木槿平安”四个字，墨迹已经被井水浸得模糊。木槿捧着鞋哭了整夜，天亮时，她的轮廓突然清晰起来，连围裙上的木槿花也鲜艳了几分——原来洗清冤屈，魂灵就能安定。
腊月里下了场大雪，望羊屯的屋顶都盖着厚雪。王羊家的羊圈里，瘸腿母羊又下了只羊羔，后腿有点瘸，像极了它娘。老娘抱着羊羔笑，木槿蹲在旁边，虽然碰不到，但她用魂灵的指尖给羊羔画了个暖圈，羊羔就不冻得发抖了。
这日晌午，染坊账房带着几个汉子闯进院子，腰间别着官差的腰牌。王羊正在劈柴，见他们踢翻羊圈的木栅栏，羊羔受惊乱叫，瘸腿母羊冲上去护崽，被汉子一脚踢开。
“王羊！你私藏鬼魂，触犯《大元通制》！”账房冷笑，腰间的银簪闪着光，“李员外念你家穷，本想睁只眼闭只眼，可你竟敢去染坊捣乱，坏我东家的名声！”他一挥手，汉子们就要抢陶罐，老娘扑上去护着，被推倒在雪地里。
王羊红了眼，斧头“当啷”落地，他想起木槿说过，账房和里正勾结，收了李员外的好处，才把坠井案说成失足。现在他们来抢魂灵，怕是要毁了木槿，让她永世不得超生。
“等等！”他突然喊住账房，“我把魂灵给你们，只求别伤我娘。”老娘在雪地里挣扎着爬起来：“羊啊，不能给！木槿是咱家人——”话没说完就被汉子捂住嘴。王羊慢慢解开陶罐上的纱绳，木槿的魂灵飘出来，眼里全是泪水，她知道，一旦被官差带走，就会被道士用雷火符打散。