日子久了，陪嫁当得差不多，米缸也见了底。周良想跟赵员外预支工钱，柳氏拦住：“赵员外虽赖过账，却是要脸面的，咱别去讨嫌……” 她白天挖野菜，夜里缝补衣服，手指裂口子渗出血，把针线都染红了，却咬着牙不吭一声。

腊月初八，天飘着雪，柳氏煮了碗稀粥，正想给婆婆端去，却见院门口蜷着个乞丐，穿得破破烂烂，脸冻得乌青。柳氏心一软，把粥端过去，又回屋拿了件周良的旧棉袄。乞丐吃了粥，磕头谢恩：“大嫂是活菩萨，好人有好报！” 柳氏忙扶他：“快起来，谁还没个难处？”

夜里，周良回来，听说这事，笑道：“娘子心善，就是咱家也快揭不开锅了。” 柳氏白他一眼：“再难，也不能看着人冻死！” 不想那乞丐竟是个老木匠，年轻时在大都做活，见过世面，后来遭了灾，流落至此。他见周良做活的工具，忍不住指点：“你这锯子该磨了，角度也不对，这样费力气！” 周良依言改了，做工竟快了许多，赵员外见了，又多给了些活计。

转过春，赵员外家突然失火，西跨院烧得只剩焦木，唯有周良做的书柜，因榫卯结实，竟支撑到众人救出少奶奶，才轰然倒塌。赵员外又惊又悔，亲自到周家庄赔罪，还送上二十两银子：“周木匠手艺好，人品更难得！往后我家的活都包给你！”

周良忙推辞，柳氏却接了：“员外好意，我们记下。只是这银子太多，一半便够——余下的，员外不如修座义塾，给庄里的孩子念书。” 赵员外听了，对柳氏更是钦佩，果然建了义塾，还请了先生。

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那夜，柳氏对着油灯纳鞋底，周良忽然说：“娘子，你咋就信赵员外会听你的？” 柳氏笑：“人活一世，总得信点善。他要真赖账，咱也没辙，但多个人行善，总比多个人作恶好。”

夏日里，柳氏去镇上给婆婆抓药，路过巷口，被恶霸李三拦住。李三是个泼皮，见柳氏生得标致，就想占便宜：“小娘子，跟爷去喝两杯？” 柳氏攥紧药包，强装镇定：“李三爷，您看这巷子里，都是街坊四邻，您要是不嫌臊，尽管动手！再说了，赵员外是我家雇主，您就不怕他寻您麻烦？”

李三一听赵员外的名号，犹豫了。柳氏又摸出几文钱：“三爷要是缺钱，我这里有几个铜钱，您拿去买酒，权当给您赔个不是。” 李三接了钱，骂骂咧咧走了。

回家路上，柳氏心跳得厉害，手心里全是汗，却不敢跟周良说——怕他冲动去惹事。直到夜里，周良发现她药包上的撕痕，当下就要去拼命，柳氏死死抱住他：“你要是有个好歹，我和娘咋办？咱惹不起还躲得起，别为了一时意气坏了前程……” 周良听了，眼泪掉下来：“娘子，你受委屈了。”