丑时，阿顺摸黑进了鱼骨庙。庙门的匾额早褪成灰白色，“鱼骨显灵”四个大字缺了半拉“显”字，活像张缺牙的嘴。朱漆柱子裂得跟冻僵的蛇皮似的，剥落处露出暗褐的木茬。供桌上积的灰能呛出人眼泪，香灰堆里嵌着半支没烧完的红烛，蜡泪流成条黑虫子，趴在供品——半块发馊的糕饼边上。

他轻车熟路地绕到庙后，推开道生了锈的铁门，暗河的腥气扑面而来。借着月光，阿顺看见那黑脊梁的家伙蜷在水边，脊梁上有道新伤，血把周遭的水染成紫黑色。听见脚步声，它猛地抬头，绿莹莹的眼睛里满是戒备，却没发起攻击。

“是我。”阿顺声音发颤，慢慢蹲下，“我爹说，你救过他。”

鼍精盯着他，喉咙里滚出声闷雷。阿顺突然想起十岁那年，他贪玩掉进暗河，也是这双绿眼睛，在水里托着他往岸上游，鳞片擦过他胳膊时，冰凉得像块铁，却带着股说不出的温柔。

“他们说你吃了人……”阿顺咽了咽唾沫，“可我瞧着，你像是受了伤。”

鼍精突然动了，庞大的身子滑进水里，带起的浪溅湿了阿顺的裤脚。它游向庙底，尾巴扫过处，水面泛起层黑雾，雾里竟缠着团人形的黑影，张牙舞爪地要往上爬！阿顺惊得后退半步——原来鼍精不是在作恶，是在跟这黑影拼命！

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辰时，陆辰趴在城隍庙的偏殿里，就着豆大的油灯看《清平志》。纸页泛着霉味，他咳了声，指尖划过“鼍守骨祠，镇邪辟秽”八个字，墨字旁边有道划痕，像是有人拿指甲抓的，抓得纸都起了毛边。

“果然……”陆辰喃喃自语，“这鼍精不是妖，是守庙的灵！”他猛地想起阿顺说的暗河黑影，脊梁骨一阵发寒——那庙底镇压的，究竟是什么东西？

“陆相公！”阿顺的声音突然从外头传来，惊得陆辰碰到了油灯。火苗子舔着纸页，他手忙脚乱地扑灭火，却见阿顺浑身是泥，眼睛亮得吓人：“我瞧见了！庙底有邪物，鼍精在拦它！”

两人正说着，外头传来阵铃铛响，脆生生的，却叫人脊梁发紧。陆辰推窗望去，见个穿灰道袍的姑娘站在庙前，拂尘尖儿沾着片暗河的水，正绕着鱼骨庙打转。

“是青萝道姑！”有村民喊，“她前日来的，说能驱邪！”

青萝站定，突然朝阿顺和陆辰看来，目光像把刀，剖得人心里发慌：“两位可是在查鱼骨庙的事？实不相瞒，贫道也察觉此处妖气蹊跷——这妖气不在鼍精身上，倒像是从地底下钻出来的……”话没说完，庙角的风铃突然疯响，铜铃撞出串瘆人的笑。

巳时，鱼骨庙前聚满了人。赵大贵领着群壮汉，手里攥着锄头渔网，眼睛里燃着怒火：“那孽畜伤了人，今日非得宰了它！”青萝拦在庙门前，拂尘甩得哗哗响：“诸位且慢！贫道昨夜作法，窥见庙底镇压着邪物，鼍精是在护佑这方水土！”