"好。"许将拍了拍手，殿外走进两个人，一个是许忠，另一个是苏州的周盐商。许将指着许忠："李大人，这就是我的管家。去年十月，他一直在京城照顾我病重的母亲，有太医院的诊记录为证。"

他又指着周盐商："周盐商，你说你给了我好处，是什么好处？何时给的？"

周盐商脸色惨白，哆嗦着说："我......我没给过好处，是李大人逼我签的供词，他说不签就抄我的家......"

李定慌了，指着周盐商："你胡说！是许将买通了你！"

"李大人别急。"许将又拿出一叠单据，"这是苏州治水的所有开销单据，上面有河工、百姓的签字，每一笔都清清楚楚。五千两银子，可不是小数目，李大人要是能在单据上找出漏洞，臣甘愿受罚。"

神宗让人把单据拿过来，一页页翻看，越看脸色越沉。这些单据记得详细，连买一根针的钱都有记录，根本没有贪污的痕迹。

"李定！"神宗怒喝，"你竟敢伪造证据诬陷大臣，该当何罪？"

李定吓得瘫在地上，连连磕头："陛下饶命！是王相公让我做的！"

王安石脸色大变，连忙跪下："陛下，臣不知情啊！是李定自己干的！"

神宗看着王安石，叹了口气："王相公，你推行新法没错，但不能为了新法就诬陷忠良。罢了，你先回家休养吧。"

王安石灰溜溜地退了下去。李定和蔡确被革职查办，押入天牢。

散朝后，韩琦拍着许将的肩膀："好小子，有我当年的风范！"

许将笑了笑，却没说话。

王安石虽然倒了，但党争的根子还在，以后的路，只会更难走。

第七章 边关告急：铠甲上的风霜

王安石罢相后，新法停了不少，朝堂暂时平静下来。可没过多久，辽国人就来了消息——要北宋割让河东六州，否则就举兵南下。

神宗召集群臣商议，满朝文武要么主张议和，要么主张硬拼，吵了半天也没个结果。许将站出来："陛下，辽国人只是虚张声势，他们刚和西夏打完仗，国力空虚，根本打不起来。臣愿出使辽国，说服他们退兵。"

神宗大喜："许将，朕就靠你了！"

出使辽国的前一晚，韩忠彦来送行。他递给许将一副轻便的铠甲："辽国人心狠手辣，你带着这个，以防万一。"

许将接过铠甲，冰凉的金属触感透过布料传过来。"放心，我不会有事的。"

辽国的上京寒风刺骨。辽道宗耶律洪基坐在金銮殿上，看着许将冷笑：“你们北宋要是不割地，我明日就率军打过雁门关！”

许将穿着朝服，站在殿中，身姿挺拔如松：“陛下，河东六州是北宋的屏障，割了六州，就等于给辽国打开了大门。再说，辽国刚和西夏交战，损失惨重，要是再和北宋打仗，怕是会两败俱伤，让西夏捡了便宜。”

耶律洪基愣了一下，显然没想到许将会这么说。他沉吟片刻：“那你说，该怎么办？”

“两国可以重新划定边界，开设互市，互通有无。”许将从袖中掏出地图，“这样一来，辽国能得到好处，北宋也能安稳，岂不是两全其美？”

耶律洪基看着地图，又看了看身边的大臣。大臣们纷纷点头——互市确实比打仗划算。耶律洪基终于笑了：“许大人说得有道理！就按你说的办！”

出使归来，神宗亲自到城外迎接。见许将平安回来，还带回了和平协议，神宗高兴得当即封他为翰林学士，权知开封府。

开封府是京城重地，不好治理。许将刚上任，就遇到了棘手的案子——有个叫张二的无赖，诬陷邻居偷了他的银子，还买通了府衙的小吏，逼着邻居画押认罪。

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邻居的妻子跪在开封府衙前哭诉求情，额头磕得鲜血直流。许将让人把张二和小吏传到堂上，没等他们开口，先问张二：“你说银子是昨日午时丢的，可昨日午时开封府衙的差役正在你家附近查户籍，亲眼见你在赌场输钱，何来银子被偷？”

张二脸色一变，支支吾吾说不出话。许将又看向小吏：“这是你收张二银子的账本，上面有你的签字和手印，还要狡辩吗？”

账本是韩忠彦暗中查到的，早就送到了许将手里。小吏吓得瘫在地上，连连磕头认罪。许将当即判张二诬告，打三十大板，小吏革职查办，还给邻居清白。

百姓们听说了这事，都拍手叫好，说“许大人是包青天再世”。消息传到后宫，神宗的宠妃向氏特意派人送了盒点心，说“多谢许大人为京城除害”。

可这声夸赞，却给许将招来了祸事。

向氏是蔡确的表姑母，蔡确被革职后一直怀恨在心，见向氏对许将示好，当即心生一计——

造谣说许将和向氏有染，想借“秽乱宫闱”的罪名除掉他。

第八章 谣言风波：脂粉里的陷阱

“许将私通向妃”的谣言，像长了翅膀似的在京城传开。

茶馆酒肆里，人们添油加醋地议论，说许将“借着审案的由头进出后宫”，还说向氏送的点心里藏着“私情书信”。

蔡确躲在暗处，让人把伪造的“情书”贴在皇宫外的墙上，上面“许将”的字迹模仿得惟妙惟肖，结尾还画了个同心结。

早朝时，御史台的官员拿着“情书”弹劾许将：“陛下！许将身为朝廷命官，竟敢私通后宫，此等秽行，当诛九族！”

神宗看着“情书”，脸色铁青。向氏是他最宠爱的妃子，许将是他最信任的大臣，两人要是真有私情，简直是打他的脸。

“许将，你还有什么话说？”神宗的声音带着怒意。

许将走出朝列，躬身道：“陛下，此乃伪造之物。臣从未与向妃有私交，更未写过此等书信。”他指着“情书”上的字迹，“臣的笔迹有顿挫之感，此信字迹圆滑，一看就是模仿的。”

韩琦立刻附和：“陛下，许将为人正直，断不会做此等事。定是有人故意伪造书信，陷害许将。”

蔡确藏在百官中，阴阳怪气地说：“谁知道是不是许将故意改了笔迹？向妃送点心可是真的，说不定就是传信的由头。”

神宗一时拿不定主意，让人把向氏传来对质。向氏穿着宫装，走到殿中跪下：“陛下，臣妾送点心只是感激许大人断案公正，并无他意。那‘情书’上的字迹，绝非许大人所写，臣妾可以作证！”

向氏常年在宫中，见过许将草拟的圣旨，对他的笔迹很熟悉。她指着“情书”上的同心结：“许大人的书法素来刚劲，从不会画此等柔媚的图案。”

神宗仔细一看，确实如向氏所说。他又让人传笔迹鉴定的官员，官员仔细比对后，也说“情书”是伪造的。

“查！”神宗怒喝，“彻查是谁伪造书信，散布谣言！”

韩忠彦早就派人盯着蔡确，很快就查到是蔡确的门生贴的“情书”。人证物证俱在，蔡确无从抵赖，被神宗下令流放岭南，永世不得回京。

风波平息后，神宗召许将到御书房，递过一杯酒：“委屈你了。朕知道，有人是冲着新法的事报复你。”

许将接过酒杯，一饮而尽：“陛下信任臣，臣就无所畏惧。”

神宗点了点头：“朕打算重新推行新法，但会按你说的，循序渐进，不再操之过急。你做朕的参知政事，帮朕盯着新法推行，如何？”

参知政事是副宰相，位高权重。许将连忙跪下谢恩：“臣定不辱使命！”

走出御书房，阳光正好。向氏的贴身宫女在宫门口等他，递过个锦盒：“许大人，娘娘说这盒胭脂水粉，让您转交给夫人，算是赔罪。”

许将接过锦盒，里面的脂粉香气淡雅。

这是向氏在示好，也是在避嫌。

他笑了笑，让管家把锦盒收好，转身向家里走去——

那里，有他等待已久的妻子。

第九章 夫妻情深：灯火里的暖意

许将的妻子柳氏，是他未发迹时娶的同乡女子。当年许将在破庙遇刺，柳氏正在家照顾病重的婆婆，得知消息后，连夜变卖了陪嫁的首饰，凑钱派人去京城打探消息。

许将回京任参知政事后，柳氏也跟着来了汴京。她不喜欢官宦人家的应酬，每日只是在家操持家务，教育子女，偶尔帮许将整理奏折，是他最坚实的后盾。

这日，许将带着向氏送的锦盒回家，柳氏正在厨房做饭。灶台上炖着鸡汤，香气弥漫了整个院子。“回来了？”柳氏回头，脸上带着笑意，“今天炖了你喜欢的鸡汤，还炒了个青菜。”

许将把锦盒递给她：“这是向妃送的，说是赔罪。”

柳氏打开锦盒看了看，取出一盒胭脂：“这胭脂颜色不错，正好给女儿用。”她没多问谣言的事，只是盛了碗鸡汤递过去，“趁热喝，看你最近累的，眼圈都黑了。”

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许将接过鸡汤，喝了一口，暖意从胃里蔓延到全身。他知道，柳氏什么都知道，只是不想让他再烦心。“朝堂上的事，委屈你了。”

柳氏笑了，擦了擦他嘴角的油：“夫妻本是同林鸟，哪有什么委屈不委屈的。你在外面做事，我在家守着，就是最好的。”

当晚，孩子们睡熟后，柳氏帮许将揉着肩膀。窗外的月光照进来，落在两人身上，温柔得像江南的春水。“最近新法重新推行，你可得小心些。”柳氏轻声说，“王安石虽然罢相了，但他的门生还有不少，说不定还会找你麻烦。”

许将握住她的手：“我知道。但新法能让百姓过上好日子，再难我也得坚持。”

柳氏没说话，只是用力揉着他的肩膀。她的手很软，却带着力量，像是能把他一天的疲惫都揉走。许将转过身，抱住她，下巴抵在她的发顶：“有你在，真好。”

柳氏靠在他怀里，听着他有力的心跳：“早点休息吧，明天还要上朝呢。”

两人躺在床上，灯火渐渐熄灭。许将看着身边熟睡的柳氏，心里满是暖意。他知道，无论朝堂上的争斗多么激烈，无论外面的谣言多么难听，只要回到这个家，有柳氏在，他就什么都不怕。

可安稳的日子没过多久，就出了大事。神宗病重，太子赵煦年幼，朝政由太皇太后高氏把持。高氏向来反对新法，刚掌权就下令废除新法，重用保守派大臣司马光、苏轼等人。

许将作为新法的支持者，自然成了保守派的眼中钉。司马光上奏折，说许将“推行新法，害民误国”，请求高氏将他贬谪。

柳氏得知消息后，没慌，只是帮许将收拾行李：“贬就贬吧，咱们去地方上，反而清净。正好可以看看百姓的日子，看看新法到底好不好。”

许将看着她，笑了：“还是你想得开。”