或许清国的体制仍有缺陷，但有这样一位开明君主引领，未必不能走向更完善的境地。”

孟德斯鸠冷笑一声：“你太过高估君主的‘开明’了。

权力会腐蚀人心，今日他能推行善政，明日便可能因野心而施行暴政。

唯有建立权力制衡的制度，才能从根源上杜绝风险。”

“制度固然重要，但脱离现实的制度不过是空中楼阁。”

伏尔泰反驳道，“清国有着千年的专制传统，百姓尚未形成民权意识，此时推行三权分立制度，只会引发动荡。

不如让开明君主先行革新，待民智开启、社会进步，再逐步完善制度，这才是稳妥之道。”

两人争执间，茶楼楼下传来一阵马蹄声。

几名士兵簇拥着一辆马车驶过，车身上“中华日报”的标识格外醒目。

车窗半开，官吏正将刚印刷好的公告分发给百姓，公告上“从严审讯，绝不姑息”的字眼格外醒目。

百姓们纷纷啧啧称赞，有人高声喊道。

“皇上说了，以后行刑都要有人监督，再也没人敢私用酷刑了！”

卢梭看着这一幕，眉头皱得更紧。

“所有的正义都依赖于君主的‘恩赐’，这恰恰是最危险的。

当权力不受约束，今日的‘英明’或许就是明日的‘暴政’。”

伏尔泰却从这一幕中看到了希望，他站起身。

“我们与其在此争论，不如亲往讲学现场一看。

清国皇帝允许学子畅所欲言，这在任何专制国家都难以想象。

若清国的学子真能自由表达思想，若这位君主真能接纳异见，那便足以证明，这不是普通的专制，而是值得期待的开明之路。”

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孟德斯鸠与卢梭对视一眼，虽仍存疑虑，但也认可了这个提议。

他们起身整理衣袍，决定前往即将开讲的京城各大学府，亲耳听听清国的学子们，究竟能在多大程度上自由表达思想。

而此时的养心殿内，弘历正翻阅着刘统勋送来的审讯奏折。

当看到张彪等人不仅收受孝敬钱，还曾多次滥用酷刑虐待囚犯时，他眼中寒光更盛，提笔朱批。

“即刻行刑，曝尸三日，以儆效尤！”

……

北京政法大学。

礼部尚书顾廷仪侧身引路，伏尔泰、孟德斯鸠一行踏着平整的水泥路踏入校园。