清晨五时十七分，英军第23装甲师先遣连的指挥官迈克尔·布朗上尉从车长观察窗探出半个身子，冰冷的晨风灌入他汗湿的衣领，带起一阵激灵。

他眯着眼睛望向远方，炮火的光芒在东方的地平线上一明一灭，像是不停眨眼的赤红星辰。

“上帝啊，看看这些烟火，”他身后传来炮手杰克逊沙哑的声音，“那些黄皮猴子怕是连爹妈都认不出来了。”

布朗没有接话，他今年四十一岁，在缅甸与印度的丛林中与日本人打过三年，知道东方人并非想象中那般软弱。

可眼前这阵仗确实让人心安——两百多辆坦克排成楔形编队在丘陵间推进，履带碾过碎石发出连绵不绝的金属嘶鸣。

身后是满载弹药的补给车队，更远处则隐约可见随行的步兵纵队正沿着公路急行军。

而前方，英军与美军炮兵部队联合实施的一轮重炮急袭已经持续了二十分钟，至少有三个155毫米炮营和两个203毫米重炮营参与了这次火力准备。

这些都是被坦克与装甲车一路拖行的，加上那些自行火炮，炮击效果简直就是毁天灭地。

炮击开始于四点五十分，当时天边还是一片混沌的墨蓝。

第一波炮弹落下去的时候，远处华联国防军的防线上升腾起一团团黑红色的小型蘑菇云，火光撕裂了夜的帷幕，将那些战壕与碉堡的轮廓映得一清二楚。

布朗隔着玻璃都能感受到空气中传来的震动，像是大地在发出沉闷的咳嗽。

起初联军官兵还保持着高度警惕，大家都知道对面不是好惹的对手，去年冬天的清川江战役，整整一个英联邦师被对方打了个歼灭性包围。

可炮击持续了十分钟，那边阵地上连一枪都没还，炮击持续到二十分钟，依旧毫无反应。

原本绷紧的神经便开始松泛下来，无线电里甚至传来了第5装甲旅某营长哼唱《掷弹兵进行曲》的调子。

“看来我们的炮弹把他们的炮兵观察哨都端掉了，”杰克逊朝地上啐了口唾沫。

“要不就是那群猴子蜷缩在地洞里发抖呢。”

布朗皱了皱眉，他也倾向于相信对面的防御体系在如此猛烈的炮火下已被瓦解，可心底某个角落总有个声音在絮叨。

太安静了，安静得不正常。