阻力当然存在,但多被化解于谈判桌、利益交换与“公正”裁决之中,未能形成燎原之势。
其成果是显着的,大量被隐匿、挂靠、以各种方式逃避赋税的土地被清查出来;
无数模糊、重叠、争议多年的地界被重新勘定,产权得以初步明晰;
一套基于实地测量、相对统一的赋税征收基数正在建立。
天津的土地家底,正以前所未有的清晰度,呈现在民国政府的账册之上。
赵秉文听着属下的汇报,目光投向院外广袤的田野。他知道,最艰难的核心区域已然攻克,剩下的外围县域工作虽仍繁琐,但大势已定。
预计到八月初,天津全境的土地清丈核查工作将基本收官。
这将是他就任以来最浓墨重彩的一笔政绩,也为他在北洋政府中积累了重要的政治资本。
然而,他心中也明了,清丈的完成仅仅是个开始,如何确保新厘定的赋税能够顺利征收,如何防止清丈后的土地产权再度陷入混乱,如何平衡国课与民生,才是更长远的考验。
但无论如何,在这仲夏的武清皇庄里,赵秉文知道,自己主持的这场“土地革命”,已经以一种相对平滑的方式,深刻地改变了天津土地的权力与利益图谱。
赵秉文听罢各队汇总的宏观进展与数据,面上虽仍保持着沉稳,心中那根弦却丝毫未松。
他深知,越是接近尾声,越可能遇到棘手的“硬骨头”,尤其是那些盘踞地方多年、关系网络盘根错节的大地主、豪绅、大商人乃至与官场有千丝万缕联系的势力。
他们的土地,往往情况最复杂,隐匿手段最多样,反抗也可能最隐蔽或最激烈。
他将几位负责核心区域、经验老到的文书吏员召至内室,屏退左右,开始了一场更为细致、也更触及实质的询问。他需要知道光鲜数据背后,那些未曾写入正式汇报的“暗礁”与“潜流”。
“诸位都是经办具体事务的,与那些地方上的头面人物直接打过交道。” 赵秉文的声音不高,却带着穿透力,“抛开那些已成案的,说说看,在清丈这些大户的田产时,究竟遇到了哪些真困难?有哪些地方看似平静,实则暗藏阻拦?可曾闹出过不大不小、你们设法压下去或绕过去的事端?”
几位文书吏员交换了一下眼神,知道总办这是要听真话、查实情。
一位年纪稍长、负责西青一带的吏员率先开口,语气谨慎:“回总办,困难确实不少。首要便是‘诡寄’与‘飞洒’之术,登峰造极。”
“有些大户,早年间便将大量田产分散‘寄存’于远房穷亲、佃户甚至已故之人名下,册籍混乱不堪,实际掌控者却始终隐身。”
“清丈时,这些‘名义业户’或装糊涂,或一问三不知,或干脆找不见人,想要厘清真正归属,耗时费力,且极易引发连环诉讼。”
另一名负责津南的年轻吏员补充道:“还有便是利用地形地貌、历史旧账做文章。譬如,河滩淤地、山脚坡地,边界本就模糊,他们便拿出些道光、咸丰年间的老契,指认范围极大,与现今地貌完全不符,硬说是祖产。”
“又或者,声称某块地是前朝某官员‘赐予’其先祖,仅有口传或模糊字据,并无过硬官契,但仗着族大势大,当地乡保、耆老也多为其说话,测量立桩时,常有无赖子弟或不明真相的佃户前来阻挠,虽不至于动武,但推搡、吵嚷、躺在测量工具前的事情,时有发生。”
第三位吏员提到了一种更“文明”的抵抗:“有些士绅,自身或子弟便在天津乃至北京的衙门、学堂任职,颇通文墨律法。他们不直接对抗清丈,却不断呈递申诉状、质疑测量方法、要求复核数据、甚至搬出些似是而非的‘国际土地测量通则’来质疑我等的专业性。”
“一份地,来回扯皮,拖延时日。他们还善于发动乡议,联络同样有田产有名望有学识之人造势,给清丈工作扣上‘苛扰乡里’、‘与民争利’的帽子。”
提到“闹出事”,一位面色黝黑、显然常跑外勤的吏员压低声音:“月前在静海某庄,清丈一户与前任天津道台有姻亲的乡绅土地时,对方先是摆宴‘款待’测量队,席间言语夹枪带棒,暗示‘山水有相逢’。”
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“被拒后,次日我们再去,便发现昨夜打下的界桩被悉数拔除,还泼了污秽之物。更棘手的是,当天庄里便传起谣言,说清丈局要借此加征三倍赋税,引得一些佃户情绪激动,围住了我们的临时驻地。”
“幸得当地巡警闻讯及时赶到,又紧急请了县署一位师爷前来解释安抚,才未酿成大变。事后查明,拔桩散谣皆是那乡绅指使家中恶仆所为,但苦无直接证据,最终也只能以‘乡民愚昧,受人蛊惑’为由,惩戒了几个无关紧要的闲汉了事。”
赵秉文静静地听着,手指无意识地轻叩桌面。这些情况,虽未大规模爆发,却如暗疮般遍布肌体,稍有不慎,便可能感染溃烂,让整个清丈成果蒙上阴影,甚至前功尽弃。
他特别询问:“警务处杨以德处长派来的巡警,效用如何?可能真正防患于未然?”
吏员们回答:巡警在场,确实对一般的聚众滋事、暴力阻挠有威慑作用,至少保证了测量人员的人身安全和工作秩序。
但对于那些非暴力的、软性的、基于“道理”或地方势力的抵制,巡警往往无能为力,甚至因其本地出身,有时反而态度暧昧。
赵秉文心中了然。他总结道:“情况我已大致明了。诸位的难处,我深知。此后,务须更加谨慎。”
他随即作出几点明确指示:
防患未然,预警前置:“今后凡遇大户、或有复杂历史遗留问题的田产清丈,测量队出发前,必须先知会当地警务分驻所及县公署相关房科,请其预先了解该户背景、可能的态度,并派员协同前往,以示政府重视,形成压力。”
分工协作,专业应对:“遇到利用‘诡寄’、旧契纠缠不清的,立即将情况详细记录,连同相关疑似‘白契’(未经官府钤印的私契)副本,迅速移交县公署刑名房或天津地方审判厅,请其从司法角度调查产权真伪,我们不必陷于无休止的争论。”
“遇到以‘文讼’拖延的,则由清丈局精通律例的文案直接出面,书面驳复,必要时可公开辩论,以正视听。”
清丈局主动安抚乡绅地主,寻求支持:“对于地方上有影响力的士绅,我本人可择机亲自拜访或邀其茶叙,陈说国家清理田赋、统一政令之大义,亦倾听其‘苦衷’,在不违反清丈根本原则(必须登记、必须明确赋税责任)的前提下,对其合理关切(如祖坟地、祭田的确认,赋税负担的平缓过渡)可酌情予以考虑,争取其至少保持中立,乃至配合。”
在舆论引导上,澄清谣言:“令各队注意收集民间谣言,一旦发现有针对清丈的恶意中伤或煽动性言论,立即通报警务处侦查源头,同时由县公署或清丈局出面,张贴安民告示,或通过乡约、保甲系统澄清事实,稳定人心。”
“总之,”赵秉文目光扫过众人,“土地要清,秩序要稳,人心要安。 硬骨头要啃,但要用巧劲,借力打力。”
“警务处与县公署是我们的左右臂膀,要善加借重。我居中协调,务求将冲突化解于萌芽,将阻力消弭于无形。天津清丈,必须善始善终,不能留下遍地烽烟的后遗症。”
众吏员详细诉说种种困难后,感到肩上的责任更重,但方向也更清晰。