马小微不再多言，只道：“修灶，是人对火的诚意。至于火答不答应……那是火的事。”

次日清晨，村民聚于远处观望。

有人嗤笑：“一个贼，还想重燃灶火？火神大人是不是疯了？”

可那囚徒竟真的动手了。

他跪在炉前，用残破的手指一块块清理碎砖，动作生涩却精准。

忽然，他停住，从断墙缝隙中抠出一枚铜钉——钉帽上刻着极小的火纹图腾。

他浑身一震，瞳孔骤缩。

“这是……我爹的标记……”他喃喃，声音发抖，“他……曾是火道司三级匠工……只因反对‘温顺粉’配方，说那药会钝化火感……就被定为‘亵火者’，全家驱逐……”

话未说完，他猛然砸向地面，指骨崩裂，血染焦黑。

马小微静静看着，心口刻印忽热。

她悄然引动地脉微火，一缕几乎不可察的暖流，顺着地砖渗入炉心。

囚徒未觉，只将旧柴堆好，引火物铺匀，双手颤抖着划燃火石。

一次，无光。

两次，火星闪灭。

三次，依旧寂然。

围观者开始哄笑：“看吧，火不认他了！”

就在此刻——

炉心深处，忽有微光一闪。

紧接着，一团火苗猛地窜起，舔上干柴，噼啪作响，越燃越旺！

金红火焰盘旋而上，竟在空中凝成一道短暂的火环，如匠人世代相传的“火脉印”。

男人怔住，继而双膝一软，跪倒在地。

“爹……”他仰头，泪如雨下，“我没丢你的手艺……火……火还肯认我……”

火焰映照他满是污垢的脸，也映出马小微眼中的坚定。

她转身，面向众人，声音清朗如焰升腾：

“火不挑人，哪怕你是贼。”

哗然四起。

“纵火者也能回来？”

“那要是有人装的怎么办？”

小主，

马小微目光扫过众人：“北石屯谁没在寒夜偷偷蹭过邻家灶火？区别只在，有人被抓，有人没被看见。”

她指向那燃烧的炉膛：“火从不问出身，只问真心。你们说，它现在烧着，是因为他曾是贼，还是因为他修好了它？”

无人再语。

火光摇曳，映着一张张复杂的脸。

而在城南密情司暗阁，烛火幽微。

情报官执笔疾书，墨迹未干：

“第290夜，火弃者北石屯设赎火灶，火神言：火不挑人。然查近月驱逐令，皆出自火道司秘文《净火律》残卷，其首条赫然：‘凡触火者，必净心。不净者，火弃之。’”