张居正，被一名小内侍秘密引至此处。他身着便服，神情凝重，眼底深处藏着一丝不易察觉的焦虑。

踏入这熟悉的宫殿，他却感觉不到丝毫暖意，反而如同踏入了一个精心布置的棋局。

“臣张居正，参见贵妃娘娘。”张居正躬身行礼，姿态恭敬，声音却有些干涩。

霍小玉没有像往常一样让他起身，而是背对着他，看着墙上悬挂的一幅霍去病戎装画像，声音平静得听不出情绪：“张大人，免礼。坐吧。”

张居正依言坐下，却只敢坐半个凳子，腰背挺得笔直。

霍小玉缓缓转过身。她今日未施粉黛，穿着素雅的宫装，但那双眼睛却亮得惊人，带着一种破釜沉舟的决绝。

她走到主位坐下，目光如刀，直刺张居正：“张大人，科举之事，尘埃落定了。结果…你也看到了。”

张居正心中一凛，谨慎回答：“是…张良大人主持，选才公允，陛下甚为满意。”

“公允？”霍小玉嘴角勾起一抹冰冷的弧度.

“李儒、海瑞、柳宗元、苏轼…还有那些被派往各地的新科进士…”

“张大人，你身为丞相，掌管吏部（吏部负责官员考核升迁，虽任命权在皇帝和主考官，但日常管理在吏部），难道看不出其中门道吗？张子房…这是在为谁铺路？”

她身体微微前倾，声音压低，却带着千钧之力：“张大人！我们已经没有退路了！”

张居正额角瞬间渗出冷汗，他强自镇定：“娘娘…言重了。太子之位已定，臣…臣等身为臣子…”

“够了！”霍小玉猛地打断他，眼神变得异常锐利，“这种场面话，留着在朝堂上说吧！”

“在本宫这里，就不必了！太子之位是定了，但未来呢？陛下春秋鼎盛？还是…我们能等到陛下千秋万岁之后，太子殿下对我们母子…手下留情？！”