可这份威严在他转身看向榻间时，又悄然融成了化不开的温柔。他缓步走到床边，见澹台凝霜不知何时蹙了蹙眉，锦被滑落些许，露出一小片白皙的肩头。萧夙朝俯身，指尖轻轻将被角往上掖了掖，仔细裹住她的肩头，连一丝寒风都不愿让她沾到。

做完这一切，他凝视着她恬静的睡颜，眼底满是珍视。随后微微低头，温热的唇瓣轻轻落在她光洁的额头上，带着清晨的微凉与他独有的暖意，一触即分，却满是缱绻。

“乖乖睡，”他的声音放得极轻，像是怕惊扰了她的美梦，“朕去上朝，晚些就回来咱们用早膳。”

说完，他又驻足看了片刻，直到确认她睡得安稳，才转身迈步，脚步轻缓地走出寝殿。殿门合上的瞬间，他周身的温柔又被帝王的肃穆取代，只是眼底深处，仍残留着几分对榻间人儿的牵挂。

寝殿的纱帐被晨光染成浅金，澹台凝霜缓缓睁开眼时，枕边早已没了温度。她抬手揉了揉发沉的太阳穴，指尖触到颈间浅浅的红痕，昨夜的缠磨与滚烫瞬间涌上心头，让她脸颊微微发烫。此时皇城深处的金銮殿内，朝会才刚过一半，御座上的萧夙朝正听着户部尚书奏报粮草事宜，指尖无意识地叩着扶手，眉峰紧蹙，眼底满是藏不住的不耐烦——若不是念着朝政不能荒废，他早已离了这朝堂，回寝殿守着他的乖宝。

澹台凝霜没再多想，起身时只觉腰腹传来一阵酸软的疼，让她忍不住蹙了蹙眉。她沉默着走到妆台前，目光扫过镜中自己颈间的痕迹，随手从衣箱里取出一套新制的红色宫装——领口绣着缠枝莲纹，裙摆缀着细碎的珍珠，走动时会泛着细碎的光泽，款式新颖又透着几分凌厉。穿好衣裳的瞬间，她眼底的柔媚褪去，取而代之的是一片冷冽：先前在夜店强要她的那些小混混，蛰伏了这么久，也该去算算总账了；还有那位曾叱咤风云、如今沦为阶下囚的薛太后，她也该去“探望”一番。

推开门时，冷风灌入，澹台凝霜下意识地吸了口气，腰腹的酸痛又添了几分，她忍不住低呼一声“嘶”——萧夙朝昨晚是真的狠，此刻浑身的酸软都在提醒着她昨夜的疯狂，疼得她脚步都慢了半分。

一路穿过宫道，她独自一人来到天牢外。厚重的铁门透着森冷的潮气，两名狱卒守在门口，见有人走来，立刻警惕地迎上前，粗声问道：“来者何人？天牢禁地，闲杂人等不得靠近！”

澹台凝霜站在原地，红色宫装在阴暗的天牢外愈发夺目，她抬眼扫过两名狱卒，声音清冷：“不认识本宫？”

狱卒这才看清来人的模样，吓得连忙跪地，声音发颤：“皇后娘娘金安！奴才方才眼拙，未能认出娘娘，还请娘娘恕罪！”

澹台凝霜没理会他们的求饶，抬脚便要往天牢里走。狱卒见状，情急之下猛地起身，伸手拉住了她的衣袖，声音带着慌乱：“娘娘！您不能进啊！天牢乃重犯羁押之地，阴暗潮湿，恐污了娘娘的贵体，而且……而且陛下也未曾下旨允您入内啊！”

澹台凝霜猛地抽回衣袖，眼神瞬间冷了下来，语气带着不容置疑的威压：“这皇宫上下，哪有本宫不能进的地方？饶是陛下的金銮殿、御书房，本宫也是想进就进，无需通报。”她上前一步，目光锐利地盯着狱卒，“还是说，你敢凭着一句‘陛下未允’，便冒犯本宫？”

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狱卒被她的气势吓得浑身发抖，连忙磕头：“奴才不敢！奴才不敢冒犯娘娘！”说着便挪开身子，不敢再拦。

而此时的养心殿内，大内总管落霜端着一盆温热的清水走进寝殿，本是想伺候皇后娘娘梳洗，可目光扫过那铺着云锦软垫的千工拔步床时，却发现床榻上空无一人——叠得整齐的锦被旁，只放着一支皇后常用的玉簪，人却不见踪影。落霜心头一紧，手里的铜盆差点晃出了水：皇后娘娘身子本就酸软，怎么会不见了？这宫里人多眼杂，娘娘独自出去，若是出了什么差错，可怎么向陛下交代？

澹台凝霜踩着冰冷的石阶往天牢深处走，潮湿的霉味混着铁锈般的血腥气扑面而来，她却连眉峰都没动一下，直到停在一间关押着小混混的牢房外。牢内昏暗，几个混混正瘫在地上闲聊，听见脚步声抬头，看见一身红衣的她时，眼中先是错愕，随即闪过几分不怀好意的打量。

澹台凝霜冷眼看着这一切，转身对身后跟着的狱卒冷声下令：“开门。”

那狱卒本就吓得心头发颤，此刻更是连连摆手，声音带着哭腔：“娘娘不可啊！这些人是陛下下令关押的重犯，未经陛下允许，奴才实在不敢擅自开门，若是陛下怪罪下来，奴才……奴才担当不起啊！”

“担当不起？”澹台凝霜猛地转头，眼底的寒意几乎要将人冻伤。她抬手，带着戒指的手掌“啪”地一声落在狱卒脸上，清脆的巴掌声在寂静的天牢里格外刺耳。狱卒被打得偏过头，嘴角瞬间溢出血丝。

“他们是当众侮辱本宫的罪人！”澹台凝霜的声音陡然拔高，带着压抑许久的怒火，“本宫要审他们，还要你一个奴才来拦？”

这一巴掌彻底吓住了所有狱卒，其余守在附近的狱卒见状，连忙“噗通”一声跪在地上，脑袋磕得地面咚咚响：“娘娘息怒！娘娘息怒！奴才们并非有意阻拦，只是……只是怕违了陛下的旨意啊！”

澹台凝霜却没理会他们的求饶，目光落在旁边一名狱卒腰间别着的佩剑上。她上前一步，不等对方反应，便伸手抽出长剑，冰冷的剑刃瞬间横在了方才被打的狱卒脖子上，剑刃的寒气让狱卒浑身发抖，牙齿都开始打颤。

“钥匙拿来。”澹台凝霜的声音没有一丝温度，眼神锐利得像要穿透人心，“再敢说一个‘不’字，本宫现在就斩了你，替陛下清理这不辨尊卑的奴才。”

狱卒被吓得魂飞魄散，却还是犹豫着不敢动——一边是皇后的威压，一边是帝王的旨意，他实在不敢轻易抉择。

见他迟迟不应，澹台凝霜眼中闪过一丝决绝。她猛地收回剑，手腕一转，竟将冰冷的剑刃横在了自己的颈间。锋利的剑刃瞬间划破细腻的肌肤，一丝鲜红的血珠顺着脖颈滑落，滴在红色的宫装上，像雪中绽放的红梅，触目惊心。

“你拿不拿？”澹台凝霜的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定，“你若不拿，今日本宫便死在这天牢里，让陛下看看，是他的旨意重要，还是他的皇后重要！”