萧恪礼本就扶着宫墙缓劲，见萧尊曜吐血倒地，心口骤然一紧，那疼比自己挨揍时还要剧烈。他踉跄着扑到兄长身边，伸手将人护在怀里，抬头时眼底满是红血丝，看向萧清胄的眼神更是带着刺骨的恨意：“别碰我哥！萧清胄，你个无耻之徒！三年前你在位那一个月，强行把我母后纳入后宫，我哥不过多说了两句，你就让人把他拖下去打了三十杖，打得他半个月起不了床！别想拿你中蛊毒当借口搪塞我哥，搪塞所有人！”

他转头看向萧夙朝，声音里满是哀求的哭腔，连身子都在发抖：“父皇！我跟我哥是您亲儿子啊！儿子知道错了，求您别再打了！宋安！宋安在哪儿？快传太医给太子疗伤！再晚就来不及了！”

萧夙朝看着雪地里吐血的萧尊曜，又看了看抱着兄长、满脸泪痕的萧恪礼，紧绷的下颌线微微松动。他缓缓蹲下身，指尖悬在萧尊曜的胸口上方，却没敢落下，语气里带着几分不易察觉的疲惫与痛心：“还敢说那些犯上不敬的话吗？恪礼，你跟你哥小时候多乖，会把剥好的糖塞给朕，会追在朕身后喊‘爹爹’，怎么越长大，就变成这样了？”

一旁的萧清胄彻底愣在原地，手里的大氅早已滑落，雪沫子落在他的发梢，他却浑然不觉。三年前那段被蛊毒操控的过往，一直是他不愿提及的伤疤——他至今记得，那天萧尊曜撞破他与澹台凝霜的荒唐场面，少年红着眼质问他“你怎么能对母后做出这种事”，他被蛊毒搅得心智大乱，又羞又恼，竟真的下令杖责了自己最疼爱的大侄子。他原以为后来解开了蛊毒，大家早把这事翻篇，却没想萧恪礼一直记在心里，连一句“小叔”都不愿再叫他。

萧恪礼听着萧夙朝的话，心里的委屈与害怕瞬间翻涌上来。他松开护着萧尊曜的手，往前挪了挪，扑进萧夙朝怀里，紧紧攥着他的衣摆，眼泪蹭得他衣襟湿了一片：“不敢了！再也不敢了！父皇，爹地，我错了……我不该跟哥说混账话，不该惹您生气……身上好疼，哥也疼，求您让太医来看看他好不好？”

萧夙朝抬手拍了拍萧恪礼的后背，声音终于软了下来，对着殿外沉声吩咐：“李德全，先把太子送回东宫静养，再去太医院传旨，让院判亲自去东宫给太子诊治，务必好好调理。”

“是。”李德全连忙从暗处快步走出，小心翼翼地扶起雪地里的萧尊曜，生怕碰到他的伤口。

萧夙朝低头擦了擦萧恪礼脸上的眼泪，指尖带着暖意：“好了，恪礼别哭了，眼睛都哭肿了。是父皇刚才太急了，没轻没重，疏忽了你们的身子。但再怎么委屈，也不能说‘谋朝篡位’这种大逆不道的话，知道吗？”

见萧恪礼抽噎着点头，他又柔声道：“跟爹地回养心殿，一会儿让太医也给你看看后背的伤，别留下病根。还有，你清胄皇叔也不是故意要伤你哥的，当年的事，他心里一直愧疚。等会儿见到他，你得跟他道歉，不能一直对长辈这么不敬。”

萧恪礼抬起满是泪痕的脸，眼底还带着几分疑惑与不甘，声音沙哑：“护着我们？可他当年明明……”

“当年他被蛊毒缠得神志不清，却还想着护着你们。”萧夙朝打断他的话，语气带着几分怅然，“他怕你母后的名声因那荒唐事受损，硬是把所有过错都揽在自己身上，对外只说是他逼宫夺位、强纳后妃，半点没提你母后的处境。后来解了蛊毒，他更是变着法地弥补，你哥爱吃的蜜饯、你喜欢的弓箭，哪样不是他悄悄让人送到你们宫里的？”

他顿了顿，指尖轻轻拂过萧恪礼的发顶，声音放得更轻：“十世轮回里，你母后遭遇的那些苦，并非他自愿造成，只是劫数难挡，偏要让她受那些磨难。也正因如此，你才会对皇叔有这么深的误会，可他心里的苦，不比你们少半分。”

这话飘进殿门内，正悄悄驻足听着的澹台凝霜彻底愣在原地。指尖攥着狐裘披风的系带，指节泛白，心底像是被投入一块巨石，激起层层乱绪——非萧清胄自愿吗？那她十世里受过的那些伤、流过的那些泪，算什么？是她自己热脸贴冷屁股，非要往刀尖上撞吗？

过往的碎片在脑海里翻涌：被他囚禁在宫殿里的日夜、因他一句话被打入冷宫的委屈、甚至有一世为了护他而落下的终身病根……这些难道都只是“非自愿”就能轻轻带过的吗？她站在阴影里，鼻尖泛酸，却连上前追问的勇气都没有。

萧恪礼趴在萧夙朝怀里，情绪渐渐平复，可心里的疑惑还没完全消散。他抬起头，睫毛上还挂着泪珠，小声问道：“那……那陈煜??陈叔叔呢？他以前也对母后做过不好的事，也是因为劫数吗？”

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萧夙朝闻言，眉头微蹙，抬手摸了摸儿子的头，语气带着几分坦诚：“这个爹地也不知道。他的轮回轨迹里，藏着太多连朕都看不透的迷雾，或许只有他自己才清楚。”

这话恰好落在不远处的陈煜??耳中。他一直站在宫柱后，看着雪地里的闹剧，脸色苍白。听到萧恪礼的问题，他缓缓闭了闭眼，喉间泛起苦涩——他又何尝是自愿的？十世里，他看着自己一次次伤害那个心心念念的姑娘，每一次都像在凌迟自己的心。可劫数未解，他连靠近都身不由己。

等哪天劫数过去，一切归位，他或许能卸下所有枷锁。可到那时，他的宝贝霜儿，恐怕早就把他从心里彻底抹去，再也不想爱他了吧？这个念头一冒出来，心口的疼就比挨揍还要剧烈。

萧夙朝扶着萧恪礼慢慢起身，指尖还在轻轻揉着他后背的伤处，两人脚步缓沉地往养心殿方向走。萧清胄捡起地上的大氅，快步跟在身后，眼神里满是愧疚，时不时看向萧恪礼的背影，想说些什么又终究没开口。

可刚走没几步，殿内突然传来落霜惊慌失措的呼声，那声音带着哭腔，刺破了宫院的寂静：“皇后娘娘！皇后娘娘您在哪儿？来人呐！皇后娘娘不见了！”

话音未落，一个小小的身影突然从殿门冲了出来——是萧念棠。她裙摆上沾着点点血迹，小脸煞白，头发也乱了，一见到萧夙朝就扑进他怀里，放声大哭：“爹地！妹妹……妹妹流血了！翊儿和景晟也被人迷晕了！还有母后……母后被两个黑衣人带走了！”