“这还要啥证据？” 佟湘玉把茶碗 “咚” 地搁在桌上，茶水溅出来几滴，“总不能让小贝去跟他滴血认亲吧？那像啥话！”

“没有证据，衙门就只能认定他俩有关系。” 老白坐直身子，语气正经了些，“上次墓里的陪葬品，咱好不容易才说清，这次再沾上个‘贼爹认亲’的事儿，客栈还想不想开了？”

“你这不是胡搅蛮缠嘛！” 佟湘玉急了，声音忍不住提了八度。

“哟，还敢咆哮公堂？” 老白突然梗着脖子，故意捏着公鸭嗓喊，“来人呐！把这刁妇带下去 ——” 他顿了顿，憋笑憋得肩膀发抖，“好生伺候着，给她端碗小米粥，别饿着！”

“烦死人了！” 佟湘玉气得拍了下桌子，刚要再说，就听见门口传来轻悄悄的脚步声，抬头一看，吕秀才抱着几本书站在门口，脑袋还往屋里探着。她叹了口气，揉了揉太阳穴，“上次那些墓里的陪葬品，折腾得我三天没睡好，这才消停两天，又来这么一出！”

“我…… 我要是没事，也不会来叨扰掌柜的。” 吕秀才把书往怀里紧了紧，指尖捏着书页的边角，都快捏皱了，“楼下…… 楼下大伙儿都等着呢。”

“等啥？” 佟湘玉愣了愣，突然拍了下脑门，“哎哟！忘了今儿是发工钱的日子！”

大堂?日头当空

柜台前的长桌上，散碎银子按人头堆成了几小堆 —— 白展堂那堆最厚实，银锭子压着碎银，闪着亮；吕秀才的那堆小了一圈，还掺着几文铜钱；郭芙蓉的则只有寥寥三枚碎银，孤零零地躺在桌角。众人排着队，小郭踮着脚往桌上瞅，嘴角撇得能挂油壶，小贝则躲在柱子后面，手里攥着个空糖纸，眼睛直勾勾盯着银子堆，盼着姐姐能多分点，好给她买糖人。

佟湘玉手里捏着根细竹棍，慢悠悠地走到白展堂跟前，竹棍在他的银子堆上敲了敲，“展堂，这个月你盯店勤，多给你加了五两，收好了。”

老白笑嘻嘻地把银子往怀里揣，钱袋 “哗啦” 一响，“得嘞，还是掌柜的疼我！”