“昨夜我婆娘在流民营帮厨,说是有个南边来的老丈……”矮个子用矛尖在沙地上划拉着,“说昭宁侯治下连乞丐都有三亩薄田,日子过得那叫一个舒坦,不愁吃不愁穿。再瞧瞧咱们这青州兵营……”
高个子士兵原本一脸漫不经心地听着,听到这话,像是突然被戳中了痛处,脸上的不耐烦瞬间转为愤懑。
他猛地站起身,双眼圆睁,怒声吼道:“三亩薄田!咱们在这兵营里,天天累死累活,吃的是猪狗都嫌弃的糟糠,干的是牛马一样的活儿!说是当兵保家卫国,可连顿饱饭都吃不上,家里老小也跟着挨饿!这日子还有什么盼头!”
周围的士兵们听到动静,纷纷投来诧异的目光,但见此情形,也都识趣地选择了沉默。
次日清晨,老张头发现营区空了大半。
东南方官道上,蜿蜒的人流拖着板车缓缓移动。越来越多的人开始拖家带口,向着心中的“希望之地”出发。一些稍有积蓄、体力较好的士兵,选择了路途更远但传言中更加美好的江东;而大部分人则朝着相对较近的广陵行进。
看着这些士兵成群结队地离开,曹军的将领们虽有心阻拦,却也无力回天。这场由流言引发的士兵出走潮,让曹操本就艰难的局势变得更加严峻。
曹操得知士兵逃离的消息后,迅速采取了铁腕手段。他先是严惩逃兵,把那些逃跑后被抓回来的士兵拉到军营前公开处决,震慑全军;接着,曹操下达命令封锁消息,切断军营与外界联系,限制士兵流动;
同时,曹操还召集士兵们训话,宣称外面传言的“神稻”完全是妖言惑众,是有人故意编造谎言来扰乱军心。他还说,广陵现在疫病横行,去了那里就是自寻死路,大家千万别上当受骗。在曹操一系列的强硬措施下,军营里渐渐稳定了下来 。
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曹操密令追查谣言源头,然而糜竺派来的细作行事极为谨慎,早早撤离,曹操一番追查,却始终无法得知幕后黑手究竟是谁。
曹操那边因缺粮和流言陷入混乱,而广陵却固若金汤。
孙策率领着精锐部队在此镇守,哪怕是从曹军逃离而来的大批逃卒抵达广陵,在丹阳精兵的威慑下,也根本兴不起一丝风浪,绝无可能沦为流寇,对地方进行劫掠。
广陵太守陈登有条不紊地实施着王镜提出的策略。
以粮食稳定军心,收编逃卒为己用。
得知有流民和逃卒陆续前来,陈登果断下令开仓放粮,收买民心。
接着,他积极收编逃卒,向逃卒们承诺,只要愿意留下,就会有安稳的生活和充足的军饷。
陈登还鼓励流民垦荒,他组织人手为流民们分发农具和种子,划定荒地让他们开垦耕种。
随着流民的不断涌入和安置,广陵的人口日益增多,城镇也越发繁荣,一片安宁祥和的景象。
与此同时,徐州其他地区愁云惨淡。陶谦多次下令围剿东海郡流寇张闿,却屡战屡败,还折损一员大将。
王镜适时到来,一番寒暄后,道出来意:“使君,如今这乱世,各方势力纷争不断,徐州处境艰难,我江东愿与您结盟,共渡难关。”
陶谦抬眸,眼中闪过一丝诧异,却又不动声色地问道:“结盟?你且说说如何个办法?”
“倘若袁术举兵进攻徐州,江东定会出兵牵制其后,让他首尾难顾;未来曹操若威胁徐州,我江东也会从侧翼支援,解徐州之危。不仅如此,我还愿协助您剿灭徐州境内的流寇张闿,还徐州百姓太平。”