杜文秀的织金长袍扫过新制的六轮火铳，这些从普洱土司那里换来的英国货，比清军的抬枪轻便得多。

夜色里忽然传来马嘶，一队背插令旗的骑兵正从洱源方向奔来，为首的骑士举着镶银边的木盒，那是永昌府刚送来的密报。

刘岳昭的湘勇在曲靖城外扎营时，正逢杜文秀的使者在昆明刑场被凌迟。

血沫溅到围观白姓商人的绸缎上，染出诡异的梅花，但大理的细作网早已渗透粮道。

运往昭通的二十船白米，此刻正沉在牛栏江底喂鱼。

"大帅，马如龙部在宣威遇伏！"浑身是血的传令兵滚进中军帐，带倒了插着令箭的鎏金筒。

刘岳昭盯着案上的云南舆图，杜文秀的红色标记已吞噬过半山河。

他忽然想起同治元年石达开的血书，那位太平天国的翼王被困大渡河时，是否也这般看着自己打下的疆域被湘军寸寸蚕食？

帐外忽然传来骚动，亲兵押着个彝族打扮的汉子进来。

那人左耳缺了半片，正是大理军探子的标识。

"狗官活不过霜降。"刺客的汉语带着浓重的白族腔调，藏在齿缝里的毒囊已被卸下。

刘岳昭注意到他绑腿里露出的半截文书，火漆印上是杜文秀新设的承审司徽记。

苍山脚下的演武场腾起黑烟，第五门新炮炸膛了。

杜文秀却抚掌大笑："好！把碎片送去给刀金保，让他的彝兵照着样子打五百把短铳。"