低矮破败的棚户密密麻麻挤在河岸，空气中弥漫着河水腥气、汗臭和劣质煤烟的味道。

一条宽阔却尘土飞扬的“漕运大道”，如同一条巨大的鸿沟，将金水湖的锦绣繁华与新淮河的贫苦挣扎泾渭分明地隔开。

秦昊上次来去匆匆，只领略了金水湖的景致。

这次，他目标明确——直插新淮河棚户区。

两人策马而行，穿过金水湖畔的喧嚣。

沿途经过的商铺酒肆人声鼎沸，脂粉香风扑面而来，无不显示着此地的殷实。

然而，越往北行，景象便急转直下。

人流渐稀，屋舍渐陋，喧嚣被一种沉闷的寂静取代。

甫一踏上漕运大道，一股混杂着汗味、淤泥和劣质油脂的浑浊气息便扑面而来。

大道内侧，尚有几排相对规整的房屋，开着供苦力消遣的低档茶寮、酒馆，甚至还有几间门面暧昧的暗娼馆子，勉强维持着一丝畸形的“热闹”。

但秦昊的目光并未在此停留。

他的视线越过大道，投向那片如同巨大疮疤般附着在河岸的棚户区——连绵不绝的低矮窝棚，用烂木板、茅草、破油毡胡乱搭建，歪歪扭扭地挤在一起，一直延伸到浑浊的新淮河边。

这片狭长地带，长约十五里，宽不足二里，总面积不过万亩，却塞满了挣扎求生的贫民。

秦昊一勒缰绳，示意吴起下马，两人牵着马匹，拐进了棚户区迷宫般的狭窄巷道。

一踏入其中，异样的感觉立刻袭来。

沿途所见的一些孩童，原本在泥地里追逐嬉闹，或在门边呆坐，瞥见秦昊和吴起这两个衣着虽不华贵但明显整洁、牵着高头大马的陌生人，如同受惊的兔子，眼中瞬间露出浓烈的惊恐，迅速缩回各自那黑洞洞、散发着霉味的棚屋里。

一些成年男女，也立刻停下手中的活计，警惕地望过来，眼神中充满了戒备、麻木，甚至是一丝不易察觉的……敌意。

秦昊心头疑云顿起，面上却不动声色，只与吴起交换了一个警惕的眼神。

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吴起微微颔首，握着刀柄的手悄然收紧，肌肉绷起，锐利的目光扫视着周围每一个阴暗的角落和晃动的门帘。

行至一个岔路口，前方被一间歪斜的棚屋挡住了视线。

突然，一阵孩童的嬉笑声传来，紧接着，一男一女两个追逐打闹的幼童猛地从屋角窜出！

女童跑在前面，猝不及防，一头撞在了秦昊坐骑的脖颈上！

“唏律律！”马匹受惊，猛地扬蹄！

千钧一发之际，秦昊死死勒住缰绳，硬生生将惊马稳住！

饶是如此，巨大的冲击力也将那瘦小的女童撞得踉跄倒退数步，“噗通”一声重重跌坐在泥泞的地上。

秦昊瞳孔骤缩，立刻翻身下马，一个箭步上前，蹲下身欲将那女童扶起，声音尽量放得温和：“小姑娘，撞到哪里了？快让我看看！”

小姑娘约莫五六岁，梳着两个枯黄的小抓髻，小脸蜡黄，眼窝深陷，明显营养不良。

身上套着一件不知打了多少补丁、明显大出几号的旧布衫，散发着一股长时间未清洗的酸馊气味。

她惊恐地看着秦昊，如同看到什么洪水猛兽，小嘴一瘪，“哇”地一声撕心裂肺地哭了起来。

后面追来的小男孩，约莫七八岁，同样面黄肌瘦，衣衫褴褛。