直到县衙再贴告示，改成五天卖一次粮，这场心酸的闹剧才算勉强收场。

可这一千石粮，对嗷嗷待哺的万千饥肠来说，连塞牙缝都不够。

粮价，在经过短暂的波动后，继续一路向上，一步一个脚印地往上爬。

与此同时，民怨，也在街头巷尾无声地积压。

为了防止真饿死人，县衙咬着牙，在城里又多搭了十几处粥棚。

每天天蒙蒙亮，那一眼望不到头的领粥队伍，就成了淇县最刺眼、也最无奈的风景。

可这，仅仅只是保证饿不死人而已。

银子，像流水一样花出去，却始终看不到尽头。

最终，淇县百姓看那位像没头苍蝇一样四处碰壁的县令时，眼神里除了麻木，又多了一层毫不掩饰的轻蔑。

这官，不行。

忠义堂，气氛压得人喘不过气。

除了帮主叶清崖和暴脾气的齐猛，还有个一身黑衣、精瘦干练的汉子。

此人名叫方卓，管着忠义堂控制的新淮河码头。

“砰！”齐猛一巴掌拍在桌上，茶碗跳起老高：“这他娘的秦昊！老子还当是条过江猛龙，结果是个绣花枕头！征地遇阻就缩卵，放粮放成这鸟样！搞什么狗屁新区，喊得山响，屁放不出一个！简直就是他妈的废物！”

方卓性子稳，没跟着骂，只是皱眉分析：“平心而论，他那套政令章程，若真能铺开，淇县未必不能变个样。可惜啊……”

叶清崖坐在主位，面如寒霜，接过话头：“可惜，这里不是他这官老爷说了算，终究不过是白忙活一场！”

“哼！”齐猛咬牙：“还不是自己没掂量清楚斤两？真以为顶个官帽就能在淇县横着走？”

“是啊，”方卓叹口气：“强龙难压地头蛇。秦是非在这儿经营多少年了，根子扎得深。秦昊名声再响，想在这儿打开局面，难，现在名声更是没了，若是我是秦是非定然不会放过这么好的机会，他秦昊再想翻身怕是更难了……”

叶清崖打断两人：“他成不成，不关我们什么事！现在最要紧的，是堂里上下上万张嘴怎么办！粮价一天一个样，家底快掏空了也看不丁点希望！还是想想怎么活命才是正经！”

“帮主说得对。”方卓神色凝重：“指望秦昊平粮价是没戏了。我也怕，这乱子不知道什么时候是个头，现在靠县衙那点清汤寡水和咱们最后的老本，兄弟们也只是吊着口气，饿不死罢了。再拖下去……”

叶清崖看向齐猛：“派去外头买粮的弟兄，出发了吗？”

齐猛脸色一僵，挠头道：“本来那天就要走，正好碰上县衙放粮，想着价钱兴许能落点，就……耽搁了。谁知道……”

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“堂里还剩多少银子？”叶清崖没追究，直接问道。

“这两天抢了点官粮，就剩……一千两出头了，”齐猛脸黑得像锅底：“这是最后一点棺材本了。”

方卓补充：“帮主，如今牧野、新乡那边的粮船，都直接往淇县跑。就算我们现在派人去买，那边见有利可图，也绝不会便宜卖给我们，肯定拉来这儿卖高价。”

叶清崖的秀眉拧成了死结：“就是说，哪怕外地粮价不高，粮商也宁愿运来淇县宰肥羊，不会卖给我们？”

“正是。”齐猛声音发沉：“这一千两，本来也买不了多少，现在更是……”

叶清崖揉了揉胀痛的太阳穴，决断道：“既然这样，只能等县衙下次放粮，拼死抢一点。传话下去，让各家各户勒紧裤腰带，吃的紧着干活的男人先来。老弱妇孺……都去粥棚排队吧。先活下来，再说别的。”

方卓和齐猛对视一眼，都看到了对方眼里的疲惫和绝望。

“也……只能这样了。”

两人同时叹出口浊气，满是无力。

就在这时——

“帮主！救命啊——！”