皇宫，慈宁宫内。

牛太后端坐在鎏金凤椅上，指尖轻轻敲击着扶手。殿内龙涎香袅袅升起，却驱不散她眉间的阴郁。

这时，门外传来李嬷嬷小心翼翼的禀报声："太后娘娘，伯爷到了。"

牛太后长叹一声，揉了揉眉心："都进来吧。"

牛继宗与李嬷嬷一前一后入内。牛继宗恭敬行礼后，迫不及待道：

"长姐，方才李嬷嬷同我说了贤德妃省亲时的事。若真如她所言，贤德妃与陆铭或有私情，若让李嬷嬷禀告圣上，即便最后查出私情为假，也必会让他圣眷大减，为何您不让李嬷嬷去啊？"

"糊涂！"

牛太后猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，她失望地看着自己的弟弟:"我看你是被仇恨蒙了心！单是让皇帝对陆铭观感降低有何用？更何况..."

她冷冷扫了李嬷嬷一眼。"咱们用的那些手段，经得起龙禁卫彻查吗？"

牛继宗面色一僵，额上渗出细汗。殿内一时寂静，只听得更漏声声。

"牛家怎会让你来掌舵。"牛太后疲惫地闭上眼，声音里满是失望。

牛继宗沉默良久，终于低声道："长姐教训的是。"

牛太后这才睁开眼，语气稍缓："再有半月便是哀家寿辰，皇帝已下旨，让内务府在宫中安排家宴。"

她目光如刀，直刺牛继宗。"哀家求了太上皇，让你也来赴宴。到时宴会上你见了陆铭，不许露出半点异样，也不许与他为难，明白吗？"

最后一句，字字如铁，吓得牛继宗冷汗直冒。

他连忙躬身道："臣弟谨记。"

......

与此同时，东宫书房内。

太子斜倚在紫檀木榻上，一名娇媚的侍女正跪在一旁为他捶腿。