帝国皇宫内的争论持续了整整一夜。烛火通明，地图铺满了巨大的议事长桌，代表危机的小旗插满了帝国的版图，尤其是北部和南部，几乎被猩红色的标记淹没。

皇帝亚尔斯姆揉着发胀的太阳穴，听着军部大臣和情报首脑的激烈辩论。最初的计划是让查尔斯小队直插极北魔域，寻找魔族接触。然而，接二连三的紧急军情让这个计划显得过于冒险和……不合时宜。

“陛下！”情报部长官指着地图上帝国腹地的扭曲裂谷标记，“这里是第一头异魔出现的地点，也是空间波动最初被记录的地方！相比广袤未知、环境极端恶劣的极北魔域，这里才是根源所在！我们应该集中最精锐的力量，彻底调查裂谷，找到空间异常的原因，甚至尝试关闭它！而不是像没头苍蝇一样去北方冰原上碰运气！”

“但魔族使者卡萨雷斯明确表示裂缝在北方，魔族是看守者！”一位老派将领反驳，“只有找到他们，才能得到真正的情报和解决方法！裂谷或许只是一个偶然的爆发点！”

“偶然？那东部边境的异魔也是偶然吗？”另一位大臣激动地说，“各地随机出现空间裂缝的迹象越来越明显！我们缺乏的是对这种现象本身的理解！裂谷有现成的样本和环境可供研究！北境有什么？除了冰雪和存在的魔族，还有什么？”

皇帝亚尔斯姆沉默地听着，目光深邃。他看了一眼窗外渐亮的天色，以及南方天际那即便在帝都也能隐约感受到的能量扰动（奇斯卡），终于做出了决断。

“传令。”他的声音带着不容置疑的疲惫与威严，“命令查尔斯小队，暂停向极北魔域前进。立刻转向，全速返回扭曲裂谷！对其进行最高规格的彻底勘察！目标是：一，搜集一切与空间裂缝、异魔相关的样本和数据；二，尝试定位裂谷内空间结构的薄弱点或异常源；三，评估是否有暂时稳定或封锁该区域裂缝的可能性。”

他补充道：“同时，以吾的名义，向帝都魔法学院、符文研究院、炼金协会发布征召令，组建一支专家团队，由皇家魔导师团护送，前往裂谷与查尔斯小队汇合。我们需要最专业的人士在现场。”

“那……魔族那边？”有人小心地问。

“接触魔族的计划暂缓，但不取消。”亚尔斯姆目光锐利，“若裂谷调查取得突破，我们与魔族接触时将更有底气。若一无所获……再行北上不迟。当务之急，是遏制裂缝的扩散，防止更多异魔涌入帝国腹地！”

命令通过加密的远程传讯法术，跨越遥远的距离，精准地送到了正在北境艰难行进的查尔斯小队手中。

北境荒原，寒风依旧。

收到命令的查尔斯看着魔法卷轴上浮现的文字，眉头紧锁，最终化为一声轻叹。

“计划有变。陛下命令，我等即刻返回扭曲裂谷，进行深度调查。”他将命令内容告知众人。

叶天一愣，下意识地望向北方，有对未知魔族的一丝好奇，但他立刻压下情绪，坚定点头。

“明白。裂谷确实是首要疑点。” 菲利克斯耸耸肩：“早就该这样了！那鬼地方肯定有古怪，查清楚了再说！” 刚板日川沉默地点了点头，对他而言，去哪里、做什么并不重要，重要的是摆脱过去，做出正确的行动。