饼的甜香里混着泥土气，飘到玉米苞那边，竹罩里的玉米像是也闻到了，轻轻晃了晃。张婶摸了摸玉米苞，突然说：“明天把竹罩摘了吧，已经能看出模样了，得让它透透气——再长几天，就能数清有多少颗玉米粒了。”
莫耶立刻欢呼起来，抱着她的小锤子转圈：“摘了竹罩，我就能给它刻新奖杯了！要刻个最大的！”星狐像是也听懂了，用爪子轻轻扒着竹罩的边，尾巴摇得像朵盛开的花。
夕阳把红布条的影子拉得老长，落在玉米苞上，像给它披了层红披风。李煜杰看着木盆里的番茄种子，又看了看竹罩里的玉米苞，突然觉得这试验田就像个藏着魔法的地方——只要埋下种子，付出盼头，就总能长出点甜美的东西来。
远处传来新种的南瓜藤舒展叶片的轻响，和齿轮的嗒嗒声、铃铛的叮铃声混在一起，像首越来越热闹的生长歌谣。星坠的齿轮还在转，玉米苞的轮廓在暮色里越来越清晰，像是在说：别急，再等等，我就快成熟了。
齿轮的嗒嗒声没停，星坠又往上面加了片薄铜片，这下敲出来的声音更脆了：“李哥你听！像小铃铛在跟玉米说话！”话音刚落，竹罩突然被风掀动了一下——是星狐用尾巴勾着罩边，想提前看看里面的样子。
“别闹。”李煜杰把竹罩按牢，指尖却摸到玉米苞的轮廓更明显了，表皮上的纹路像被人用指甲轻轻划出来的，每道纹路里都透着点浅黄，“明天摘罩子正好，现在黄了点边，晒晒太阳颜色更匀。”
张婶提着水壶过来，往番茄种子的木盆里浇了点水：“这土得润着，番茄苗才肯冒头。”她蹲下来扒拉了下盆边的土，“你看这土松得很，鲨人翻土的手艺比老把式还强——等玉米熟了，让他给番茄地也松松土。”
鲨人在旁边听见，咧开嘴笑了，手里的三叉戟往地上轻轻一顿，竟从土里翻出条蚯蚓：“这东西也喜欢番茄地，我看见它往盆边爬呢。”他小心地把蚯蚓挑到木盆里，“能帮着松土，比小铲子还管用。”
莫耶的新奖杯已经刻好了，是个圆滚滚的玉米形状，比之前的“第一名”大了两倍。她把奖杯放在竹架最显眼的地方，奶声奶气地跟玉米苞报备：“明天给你换大奖杯！比星狐的尾巴还大！”星狐像是不服气，尾巴突然绷得笔直，比奖杯还高出小半截。
陈阳把这幕画进画板时，特意给星狐的尾巴加了道高光。孟晓则蹲在玉米苞旁边，数着表皮上的纹路：“有十六道纹！张婶说一道纹对应一排玉米粒——那就是十六排！”她掰着手指头算，“一排要是有二十颗，那就是三百二十颗玉米粒！”
“说不定更多呢。”李煜杰看着竹罩缝隙里的玉米须，须子已经变得干硬，却还牢牢抓着竹架，“这藤长得结实，能挂住大玉米。”他刚说完，就见李叔扛着个新竹篮过来，篮子里铺着软布：“给玉米备的‘小床’，摘下来能放在里面，不会磕坏。”
王奶奶端着刚煮的玉米粥过来，粥里飘着新摘的野菜：“我用之前的陈玉米面煮的，先让大家尝尝鲜——等咱们自己的玉米熟了，煮出来肯定更甜。”她给每个人盛了碗，“喝了粥有力气，明天摘玉米时都精神点。”
粥的香气飘到试验田，玉米苞像是也闻到了，在竹罩里轻轻鼓了鼓。远处新开辟的菜地里，南瓜藤已经爬了半架，种植园的男人正给藤条系绳子，孙行者带着铁翅他们在周边巡逻，脚步声和绳子摩擦的轻响混在一起，像首踏实的序曲。
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夜里换岗时，李煜杰特意往试验田多待了会儿。月光透过芋头叶照在竹罩上，玉米苞的影子在地上晃成个圆滚滚的形状。绒球蹲在竹篮边，爪子搭在篮沿上，像在给明天的“主角”守着舞台。
他摸了摸番茄种子的木盆，土面已经有点湿润的隆起——大概是种子在土里动了，想明天跟着玉米苞一起冒头。风穿过竹架，铃铛叮铃响了一声，像是在说：别急，明天就有新惊喜。
星狐突然对着东边的天空叫了两声，李煜杰抬头一看，月亮旁边飘着朵薄云，像给玉米苞盖了层软被子。他笑了笑，转身往营地走——明天一早就来摘竹罩，到时候就能清清楚楚看见那串玉米了，说不定还能数清到底有多少颗玉米粒呢。
刚走到营地门口，就见鲨人突然从防御墙后的水域探出头，鳞片上还挂着水珠：“李哥！海里来东西了——不是丧尸，是两个带鳃的人！”
李煜杰立刻往水边跑，星狐和卵蛋紧随其后。刚到岸堤，就看见两个身影蹲在浅水区，皮肤泛着淡蓝的光，脖颈处的鳃片轻轻开合，正警惕地盯着围过来的铁械组。他们手里攥着个贝壳，贝壳里装着些晶莹的颗粒，在晨光里闪着像盐又像晶核的光。
“别动手。”李煜杰按住想上前的屠夫，“他们没带武器。”他往前走了两步，那两人立刻绷紧身体，其中一个突然开口，声音带着水纹似的颤音：“我们……从深海避难所来，听说这里有能种出粮食的土地。”
贝壳里的颗粒滚出来几颗，落在沙地上——是饱满的海草种子，还带着海水的咸腥气。“我们能种海草，能过滤海水。”另一个人举起贝壳，“换你们的玉米种子——或者，让我们看看你们的地。”
张婶正好提着水壶过来，听见这话停住脚步：“海草能种在淡水边？”那人点点头，指了指自己的鳃：“我们能调海水浓度，海草能当菜，还能肥田。”他的目光越过人群，落在试验田的方向，“刚才在海里，就看见那边有绿色的光——是植物在生长，对吗？”
星坠突然拉了拉李煜杰的衣角：“他们身上没有尸毒味，许愿镯没发烫。”他指了指那两人手里的海草种子，“说不定能种在东边的盐碱地——赵叔说那里太咸，种不了玉米。”
李煜杰看着贝壳里的种子，又看了看试验田的方向——竹罩还没摘，玉米苞的影子已经能在晨光里看出饱满的弧度。“可以看地，但不能碰作物。”他侧身让开条路，“鲨人，你跟着他们。”