天刚破晓，提同知便匆匆赶往岳庙。庙内香烟缭绕，神像庄严肃穆，他虔诚地跪在蒲团上，默默祈祷禳解这场噩梦。出了庙门，拐过街角，一家药铺映入眼帘。铺前站着个医生，提同知定睛一看，惊得倒吸一口凉气 —— 这不正是梦中为自己缓颊的人吗？

那医生眉眼含笑，拱手问道：“大人可是身体抱恙？” 提同知强压下心中的不安，含糊应了几句便匆匆回家。可刚到府邸，突然一阵头晕目眩，四肢乏力，竟瘫倒在地。家人慌乱间，他强撑着一口气，派人去请那药铺医生。

不多时，医生手持药箱而来，望闻问切后，挥笔写下药方。药煎好服下，提同知只觉腹中一阵翻涌，困意如潮水般袭来。到了半夜，家人进房查看，却发现他早已没了气息，面容扭曲，仿佛还带着未消散的恐惧。

此事在扬州城传开，有人私下议论：阎罗王与东岳大帝，每日派遣十万八千男女侍者，化身各地的巫医，名为 “勾魂使者”。他们游走人间，看似行医救人，实则暗中勾取阳寿将尽之人的魂魄。那些求医治病的人，又怎能不谨慎提防？每当夜幕降临，扬州的街头巷尾，人们说起这个故事，都忍不住打个寒颤，对那些突然出现的巫医，多了几分警惕与畏惧。

3.小梅

狐缘报恩

江南的烟雨朦胧中，蒙阴世家子弟王慕贞漫步在青石板路上。忽见一老媪于街边痛哭，悲戚之声在雨巷中回荡。他心下不忍，上前询问。老媪含泪道：“我那苦命的孩子，如今犯下死罪，谁能救救他啊！” 王慕贞素来侠义慷慨，问清姓名后，毫不犹豫地掏出囊中金银，四处奔走斡旋，终使那青年得以脱罪。

青年出狱后，听闻恩人竟是素不相识的王慕贞，满心疑惑，寻至其下榻的旅邸，含泪拜谢并询问缘由。王慕贞微笑道：“不过是可怜你母亲年老无依罢了。” 青年大惊：“家母早已亡故多年！” 王慕贞也觉蹊跷。

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当晚，老媪前来道谢，王慕贞质问她为何欺骗。老媪长叹一声，道出实情：“实不相瞒，我乃东山老狐。二十年前，与那孩子的父亲有过一段情缘，实在不忍见他的孩子魂归黄泉，才出此下策。” 王慕贞听闻，顿时肃然起敬，待要再问，老媪已消失不见。

此前，王慕贞的妻子贤良淑德，虔心向佛，每日在布置洁净的佛堂中，对着观音像焚香祈祷。因膝下无子，更是日日虔诚祝祷。神奇的是，观音像屡屡托梦，指点家中大小事务，一家人遇事皆以梦中所示为准则。后来，王妻身患重病，将床榻移至佛堂，又在内室铺好锦褥，紧闭房门，似在等待什么。王慕贞虽觉奇怪，却因妻子病势沉重，不忍多问。

王妻卧病两年，喜静恶闹，常独自歇息。王慕贞有时悄悄靠近，能听见屋内似有人声交谈，可推门查看时，又空无一人。病中王妻唯一牵挂的，便是十四岁的女儿，她日夜催促着为女儿置办嫁妆、安排婚事。待女儿出嫁后，她将王慕贞唤至榻前，握住他的手，虚弱却坚定地说：“是时候道别了。我初病时，菩萨托梦，说我命不久矣。念着女儿未嫁，菩萨赐下灵药，让我多撑些时日。去年菩萨回南海，留下案前侍女小梅，来服侍我。如今我大限将至，可惜命薄，未能为你添丁。保儿是你心尖上的孩子，我怕他将来娶了悍妇，受委屈。小梅容貌秀美，性情温婉，你若愿意，可娶她为继室。”

王慕贞只当妻子病中胡言，皱眉道：“你向来敬重菩萨，如今说出这话，岂不是亵渎神明？” 王妻摇摇头：“小梅服侍我一年有余，我们早已亲如姐妹，我已与她商量好了。” 王慕贞追问：“小梅在哪里？” 王妻轻声道：“就在屋内啊。” 话毕，便阖然长逝。