“娘娘慈悲心肠。”掌事太监呵呵一笑，不再多言，领着人告退了。

人一走，殿内的空气仿佛才重新流动起来。小翠看着那食盒，脸色发白：“娘娘，这……”

“先收起来。”妲倩盯着那盅犹自冒着热气的炖品，声音干涩，“就说我晨起有些积食，晚些再用。”她不敢赌这里面是否干净。王后或许不会用如此蠢钝直接的手段，但任何一点风险，她现在都冒不起。

整整一天，妲倩都心神不宁。赐菜像一块烧红的烙铁，悬在她的头顶。王后这是在敲打，还是在警告？是告诉她“我什么都知道”，还是暗示“安分些，否则下次就不是点心”？

她强迫自己静下心来，像往常一样抚琴，可指尖流出的调子总是带着不易察觉的颤音。书也看不进去，册子上的字迹晃动着，变成王后深不可测的笑容，变成吴王喜怒难辨的脸，变成郝铁凝重的叮嘱。

必须见到郝铁。这个念头越来越强烈。可自从上次告密风波后，他们的联系已变得极其困难且危险。约定的暗号许久未曾使用，贸然行动，可能将两人都置于险地。

直到夜幕彻底落下，宫里各处次第点起灯火，妲倩才借着夜色掩护，悄悄将一小盆不起眼的秋海棠，从窗台内侧挪到了外侧一个特定的位置——这是情况紧急、需要尽快见面的信号。做这件事时，她的手心全是汗。

信号发出去了，但郝铁能否看到，何时能看到，都是未知。等待的焦灼啃噬着她。

次日，风平浪静。王后那边再无动静，仿佛昨日的赐菜只是一次寻常恩赏。但妲倩知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。她听闻，昨日那位酒后失言被自己劝下的刘老臣，今日上朝时便“旧疾复发”，告假回家休养了。而之前疫情中几位办事得力、但出身寒微或曾对封锁消息有异议的低阶官员，被寻了些由头调任闲职。

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权力无声地展示着它的肌肉，修正着任何可能偏离的轨迹。

又煎熬地过了一日。深夜，妲倩吹熄了灯，却毫无睡意，和衣躺在榻上，盯着帐顶模糊的纹样。就在她以为今夜又要无眠至天亮时，窗棂极轻地响了三下。

她的心猛地一跳，几乎从榻上弹起。悄无声息地移到窗边，推开一条缝。一个黑影敏捷地闪入，带着夜露的寒气。

是郝铁。他穿着最低等杂役太监的服饰，脸上做了些掩饰，但那双锐利的眼睛在黑暗中依然清晰。

“你太冒险了。”郝铁第一句话便压着声音，带着责备，“宫宴上强出头，现在又发紧急信号。王后已经盯上你了，那赐菜就是明证。”