玄夜回头，见是个锦衣公子，身后跟着两个书童。旁边有人小声道："这是赵举人的公子..."

咬牙数出五十文，玄夜低声道："先登记，余下的明日补上。"

书吏冷笑："当衙门是善堂？"说着就要撕他填好的单子。

"且慢！"

一只白皙的手按在案上。玄夜抬头，是个素未谋面的青衫书生，约莫二十五六岁，腰间悬着"明经"玉佩——这是举人功名才许佩的。

"这位兄台的余钱，我垫了。"青衫书生放下三十文，又对玄夜拱手，"在下白鹿书院程静安，兄台如何称呼？"

"临江玄夜，谢过程兄。"玄夜郑重还礼。

程静安笑道："见兄台字迹工整，想必学问不差。三日后书院有文会，不知可愿前来？"

玄夜正要推辞，却听对方补充："与会者皆可获赠《天启十一年乡试墨卷》。"

心头一跳。这种官方刻印的范文，在书肆要卖二两银子！

"一定赴会。"

离开县衙，玄夜绕道去了趟书肆。掌柜见他来了，神秘地招招手："小相公来得巧，刚收着件好东西。"

从柜台下取出一本手抄册子，《陈学士时务策》。玄夜翻开一看，竟是当朝礼部侍郎的奏折合集！这类文章最是科场实用，但...

"多少？"

"看在老主顾份上，一两二钱。"

玄夜默默将书推回去。他全部家当也不到半两银子。

"赊账也成！"掌柜压低声音，"听说你临帖极像，帮我抄十本《女诫》，这书就抵给你。"

《女诫》是富家小姐学字用的范本，抄一本可得二十文。玄夜正要答应，突然想起老樵夫咳血的模样。

"容我考虑两日。"

回山路上，玄夜满脑子都是那本书。走到半山腰时，忽听林中有呻吟声。拨开灌木，竟是个受伤的老者！

老人腿上插着支箭，已经昏迷。玄夜顾不得多想，背起他就往城里跑。

"站住！"

几个猎户打扮的人拦住去路："把那老东西交出来！"