不答应、不拒绝、不彻底亲近、不彻底推开，永远给他一点希望，又永远不让他完全得手。

让他觉得只差一步就能抱得美人归，于是心甘情愿、源源不断地出钱出粮，掏心掏肺地贴补她家十几年。

她靠着这一手“欲擒故纵、若即若离”，把傻柱拿捏得死死的，吃定了他的痴情与心软，安稳过了这么多年舒坦日子。

如今，不过是把当年对付傻柱的手段，换了个人用而已。

刘海中比傻柱更精明、更看重体面、更在乎自己的二大爷身份，也更贪心。

他有家有室，不敢闹大动静，不敢毁了自己的名声，既想占她的便宜，又不想付出太大的代价，更不想承担任何责任。

对付这样的人，比对付傻柱还要容易。

越是得不到，才越能拿捏；

越是若即若离，才越让他心痒难耐；

越是只给一点甜头、不让他彻底得手，他才越舍得砸钱粮、花心思，想方设法地讨好、迁就。

一旦让他轻易占了大便宜，得偿所愿，他转眼就会弃之如敝履，再也不会多看她一眼，更别说长久接济她家了。

秦淮茹缓缓抬起头，眼底的柔弱与无助褪去大半，只剩下通透的冷静与隐忍的算计。

她对着贾张氏轻轻点了点头，声音依旧轻柔，却多了几分笃定：“妈，我知道该怎么做了。”

贾张氏见状，满意地笑了，重新歪回炕沿，仿佛刚才那一番颠覆三观的怂恿，只是说了一句再寻常不过的家常话。

她知道，从这一刻起，自家这个儿媳，终于彻底开窍了，往后贾家的口粮，算是有着落了，她又能继续过她清闲安逸、不用挨饿受苦的日子了。

有了贾张氏的暗中撑腰与全盘默许，秦淮茹彻底放下了心理包袱，行事也从容淡定了许多，再也没有了之前的局促与躲闪。

接下来的几日，刘海中果然如同秦淮茹预料的一般，越发按捺不住心思，三天两头地借着邻里关怀、长辈体恤的由头，往贾家送东西。

今天是半斤白面，明天是两张副食票，后天是一块给孩子解馋的水果糖。

出手不算阔绰，却次次都精准地踩在贾家的难处上，解了秦淮茹的燃眉之急。

他依旧端着二大爷的端庄架子，在院里人前，永远是一副宽厚慈爱、体恤孤苦的长辈模样。

对着秦淮茹也只是温和叮嘱、客气寒暄，半点逾矩的神色都没有。

可只有四下无人时，他看向秦淮茹的目光，才会褪去所有伪装，露出赤裸裸的贪恋与贪婪。

目光黏在她温婉的眉眼、饱满匀称的身段上，挪都挪不开，说话时也刻意凑近。

借着递东西、帮忙拎重物的由头，时不时触碰一下她的指尖、胳膊，享受着那短暂又隐秘的触碰，心底的欲望一天天疯长。

他自以为做得隐蔽，拿捏着分寸，既给了好处，又没撕破脸，还能慢慢吊着秦淮茹，迟早能得偿所愿。

却不知道，自己的每一步试探、每一点小恩小惠、每一次刻意的亲近，全都落在秦淮茹的眼里。

被她看得明明白白，顺着他的心思，一步步吊着他的胃口，既不推开，也不迎合，永远让他觉得，再近一步，就能得手。

这天傍晚，夕阳沉得格外早，暮色比往日更浓重，四合院里家家户户都在忙着做晚饭。

中院、前院人来人往，嘈杂热闹，唯独后院角落的公用地窖附近，冷冷清清，没什么人走动。

那地窖是全院人家共用的，用来存放过冬的白菜、红薯、杂物，平日里除了存放东西、取菜，很少有人过来。

位置偏僻，四下遮挡，是整个四合院里最隐蔽、最不容易被人发现的地方。

秦淮茹算准了时间，趁着院里最热闹、所有人都注意力都在自家灶台前的时辰出来。

怀里抱着一个空竹篮，装作要去地窖取几颗红薯晚上煮粥的模样，低着头，步履舒缓地往后院角落的地窖走去。

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她依旧穿着那件洗得发白的粗布褂子，长发简单挽起，几缕碎发垂在颈侧，身姿柔软，眉眼温顺，一副再寻常不过的妇人模样，走在人群里，半点都不惹眼。

可她心里清楚，身后不远处，那双觊觎了她多年的眼睛，一直牢牢地盯着她的身影，片刻都没有离开。

果然，她刚绕过后院的影壁，走到地窖口，身后就传来了刻意放轻、却依旧沉稳的脚步声，不紧不慢，朝着她的方向靠近。

秦淮茹嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑意，眼底没有半分慌乱，依旧装作全然不知情的模样。

弯腰伸手，想要掀开地窖口厚重的木板门，动作轻柔舒缓，腰背微微弯下，勾勒出柔韧流畅的线条，在昏沉的暮色里，格外勾人。

脚步声在她身后两步远的地方停住。

刘海中站在原地，看着眼前女人柔弱温婉的背影。

看着她微微躬身时饱满匀称的身段，闻着她身上淡淡的、皂角混合着烟火气的味道，连日来压抑的贪恋，瞬间冲上头顶，浑身的血液都开始发烫。

他左右环顾了一圈，确认四下无人，院里的嘈杂声也传不到这个偏僻角落，心底最后一丝顾虑也烟消云散。

他快步上前一步，伸手轻轻扶住了地窖的木板门，声音压得极低，带着刻意压低的沙哑与掩饰不住的殷勤。

再也没有了平日里的端庄稳重：“淮茹，来取东西？这木板沉，别闪了腰，二大爷帮你。”

秦淮茹缓缓直起身，侧过头看向他，脸上没有半分惊讶，仿佛早就知道他会跟过来一般。

她眉眼弯弯，依旧是那副温顺柔弱、惹人怜惜的模样，眼神清澈，带着恰到好处的恭敬与软糯，轻声应道：

“麻烦二大爷了，家里晚上想煮点红薯粥，过来取两个，没想到这板子还挺沉的。”

她的声音轻柔婉转，像羽毛一般，轻轻拂过刘海中心头，让他浑身都酥麻了大半。

看着近在咫尺的容颜，看着她白皙细腻的肌肤、柔和温婉的眉眼，看着她眼底淡淡的柔光。

刘海中再也按捺不住，借着帮忙掀木板的由头，身体微微凑近，几乎要贴到秦淮茹的身侧，呼吸都变得粗重起来。

“跟二大爷还客气什么。”

他压低声音，语气里的暧昧再也藏不住，目光死死地黏在她的脸上、脖颈上。

“你一个人带着孩子不容易，往后这种粗重活，尽管跟二大爷说，二大爷帮你做，别自己硬扛着。”