他压低声音，温热的气息拂过秦朗耳畔："万事小心，莫乱言语。"

武夫子解下腰间酒葫芦狠狠灌了一口，酒液顺着胡须滴落："赵虎！你贴身跟着，若有人敢动秦朗一根寒毛......"

秦朗应了声，跟着来人穿过九曲回廊。夜色浓稠如墨，唯有灯笼在风中摇晃，将他的影子拉得支离破碎。

行至行馆外，一辆朱漆马车静静等候，车帘上金线绣着蟠龙，在月光下泛着冷光。他踏上车辕时，赵虎已利落地翻身上马，佩刀在腰间铮铮作响。

车轮碾过青石板，发出沉闷声响。秦朗掀开一角车帘，看见街边酒肆透出暖黄灯光，醉汉的笑骂声混着琵琶弦音飘来。

指尖无意识摩挲着袖中平安符，他忽然想起幼年时母亲说过的话："木秀于林，风必摧之。"

马车在一座朱门大宅前停下，铜钉门环上还沾着白日的暑气。

管家模样的人提着琉璃灯迎上来，烛火照亮他脸上的刀疤："秦公子请随我来。"

穿过三重院落，绕过太湖石堆砌的假山，秦朗听见某处传来丝竹之声，却透着说不出的压抑。

陈睿渊见秦朗踏入暖阁，随手将折扇搁在雕花几案上，金丝绣着的云纹在烛光下流转，他笑意盈盈抬手："快请坐，秦公子不必拘谨。"

侍从立刻捧上青瓷茶盏，蒸腾的热气里混着茉莉香。

"在京城时，本皇子便常听文人墨客提起秦公子的诗词。"

陈睿渊指尖摩挲着杯沿，声音拖得绵长，"那首《春江花月夜》，'人生代代无穷已，江月年年望相似'，当真是妙笔生花。只可惜一直无缘得见真人风采。"

他忽然轻笑出声，眼尾挑起一抹意味深长的弧度，"倒是听闻秦公子与七妹陈容烟私交甚好，说起来，也算是自己人了。"

秦朗垂眸盯着茶盏中沉浮的茶叶，瓷壁映出三皇子似笑非笑的面容。七公主陈容烟确实曾与他在京城诗会有过数面之缘，可皇室亲眷的情谊，在这波谲云诡的朝堂里，何尝不是把双刃剑？："殿下谬赞，草民不过雕虫小技。七公主性情温婉，与草民以诗会友，承蒙关照。"

"既是七妹朋友，也是本皇子的朋友。"陈睿渊忽然起身，玄色衣袍扫过满地碎金般的烛影，走到秦朗身侧时，"只是秦公子这篇策论......"话音戛然而止，唯有铜漏滴水声在寂静中格外清晰。