船过永定河，水面渐渐平缓。岸边的柳丝垂到水面上，拂过船身，带着京城特有的温润气息。远处的朱雀大街已亮起灯火，像一条流淌的光河，与运河的水波交相辉映。

赵承德指着前方：“公子，那就是国子监的码头！”

秦朗扶着船舷，看着越来越近的码头——温启铭带着几个国子监的同窗已在岸边等候，陈源、周恒的身影在人群里格外显眼。码头上的灯笼映着“国子监”三个字，红得像团跳动的火。

他忽然想起在扬州行馆的那个夜晚，手里的通行牌、舆图、短刀、旧书沉甸甸的。而此刻，那些东西依旧在行囊里，却仿佛轻了许多——因为他知道，自己不是一个人回来的。

柳如是走到他身边，望着岸上的灯火：“京城到了。”

“嗯。”秦朗点头。

船靠岸的刹那，陈源已跳上船，拍着他的肩大笑：“秦朗！你可算回来了！国子监的槐花都等你等谢了！”

周恒递过一件新裁的锦袍：“换上这个！去见苏宰相、温祭酒，总不能还穿扬州的旧衫。”

温清悠的父亲温启铭站在岸边，看着秦朗，目光里有欣慰，也有审慎：“回来就好。明日卯时，随我入宫。”

秦朗接过锦袍，忽然朝运河深处望去——暮色里，那艘漕运司的旧船正缓缓驶远，船头的红旗在风里招展，像在为他送行，又像在提醒他：运河上的风浪结束了，但京城的浪，才刚刚起。

他深吸一口气，踏上码头的石阶。脚下的石板被无数人踩过，凉丝丝的，却透着股踏实的力量。

远处的宫墙在夜色里勾勒出巍峨的轮廓，像一幅铺展开的画卷，等着他用少年的锐气、用胸中的道理、用满船的星火，去写下属于大陈少年的那一笔。

国子监的庭院比扬州行馆深了许多，青砖铺就的甬道两侧栽着百年老槐，树影在月光里筛下细碎的光斑，像撒了一地的碎银。

秦朗的住处被安排在西跨院，与陈源、周恒相邻，院门口的石狮子嘴角缺了块角，据说是前明时被雷劈的，倒添了几分古趣。