林夫子抚须颔首，“记住，论富国当引‘食货志’，论富民需提‘常平仓’，切勿与其他学院争一时口舌之快。”

赵承德点头道，“学生省得。”

铜漏滴到第七声时，他已踏上考案高台。

云溪书院：

“让李宇上！”

角落忽有粗布短褐的学子振臂，“他去年在扬州府衙门前痛陈青苗法弊端，连洛刺史都曾驻足倾听！”

被唤作李宇的青年推了推竹骨折扇，扇面上“铁骨”二字墨迹未干。

栖梧书院：

“选李慕然！”

书院山长压低声音，将一卷泛黄账册塞进学子袖中，“记住，在《西域通商考》里抖出‘漠北盐枭与胡商合流’的证据。”李慕然捏紧账册，指腹触到内页夹着的纸条，上面“镇南王府授意”六字朱砂未干。他望向观礼台阴影里的鎏金交椅，喉结滚动——这是他第一次直面权贵，却要拿寒门学子的命做赌注。

崇文书院：

“苏婉儿师姐请！”

几位参赛学子拱手道。

苏婉儿轻抚鬓边珍珠步摇，袖中滑出半卷《盐铁论》抄本。她余光瞥见其他书院，忽然想起昨夜夫子的叮嘱：“需在‘富国’与‘富民’间寻平衡，莫触三司使霉头。”

鸿鹄书院：

“让我上，给世子打头阵。”

肤色黝黑的少年他叫张铁牛，书院夫子欲阻拦，他却已大步跨出——大比台上。