孙伯揉了揉他的小辫儿：“哭啥？爷爷在呢。”他解下腰间的铜酒壶，倒了口温水给小珊瑚，“等明儿爷爷给你带两个糖瓜，村东头王婶儿做的，甜得能粘牙。”

第二日孙伯回村，小珊瑚非要跟着。他躲在孙伯的竹篓里，只露出红肚兜角儿，逢人就探出小脑袋笑：“爷爷采参去喽！”村里人见了都夸：“孙伯好福气，这娃娃长得真俊。”只有刘瘸子躲在墙根儿嘀咕：“邪乎，这林子里哪来的野娃？保不齐是...是参精！”

这话到底传到了外乡药材商耳朵里。半月后，三个穿绸衫的外乡人进了村，为首的胖商人捏着块金锞子，往孙伯手里塞：“老哥哥，听说你救了个红肚兜的小娃？那可是千年人参精！带我们去见，少不了你的好处——”

“啥好处？”孙伯把金锞子推回去，“小珊瑚是山里的娃娃，俺救他是行善，哪能拿他换钱？”

胖商人变了脸：“老东西，别给脸不要脸！你当那娃娃是凡人？俺在关内见过，参精化的小娃，红绳系的是参籽成的精，抓了他能换百八十两银子！你要是不带路，明儿就把你这破屋子烧了，把你那竹篓里的参全抢了！”

夜里，孙伯翻来覆去睡不着。窗外月光明亮，照得竹篓里的红绳儿泛着淡光。他想起小珊瑚趴在他腿上数星星的模样，想起他说“参婆婆说，好人会有好报”时的认真劲儿。可那商人的话也像块石头，压得他胸口发闷——要是小珊瑚真被抓了，会不会像那些被剥了皮的鹿、被砍了角的熊，疼得直哭？

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第二日天没亮，孙伯就出了门。他没带小珊瑚，只说带商人去后坡找普通山参。胖商人拍着大腿笑：“这就对了嘛！等你赚了钱，爷爷给你买糖葫芦，比那野娃儿的糖瓜甜十倍！”

一行人往山里走，孙伯故意绕开小珊瑚常去的沟塘子，专挑陡峭的山梁。可走到晌午，胖商人不耐烦了：“老东西，你耍啥花样？这林子里连根草芽都看不见！”他一把拽住孙伯的胳膊，“前边儿有片林子，雾蒙蒙的，说不定有宝贝——”

话音未落，林子里忽然刮起一阵怪风。原本晴朗的天霎时暗了下来，浓雾像墙似的涌过来，眨眼就裹住了众人。胖商人吓得直跺脚：“这是啥妖风？”随从们喊着“山鬼”，跌跌撞撞往前跑，却被横生的藤蔓绊得东倒西歪。孙伯想拉他们，可雾太大了，伸手不见五指，只听见远处传来小珊瑚的笑声，细细的，像从云彩里漏下来的：“爷爷莫怕，跟着红绳儿走。”

孙伯这才发现，自己手腕上的红绳儿正泛着微光，像根小灯笼。他顺着红绳儿的方向走，雾渐渐薄了，再抬头，已经到了山口的老枫树下。回头看时，胖商人他们早没了踪影，只留下一串杂乱的脚印，在雾里若隐若现。

孙伯在山口等了三天，也没见商人出来。村里人说，那几个外乡人进山后再没回来，有人说看见他们在林子里转圈，撞在石头上直打滚；有人说听见他们喊“救命”，声音越来越弱，最后就没声儿了。孙伯没多问，只是把竹篓里的参全分给了村里的穷户，只留了小珊瑚给的那半棵，用红布包好，供在堂屋的供桌上。