“随卦，拦！”
“遁卦，远！”
袁天罡急声呼喊，接连取出护身之物。
刹那间，不良人从大唐搜集的珍稀之物，以及李世民赐给太师的异宝，尽数被袁天罡使出。
明世隐毫不在意，他的泰卦长生，化作一个巨大的光团。
尧天金锣倾尽全力，推动这光团直冲而出。
光团脱离明世隐的瞬间，化作一道光芒，直逼袁天罡。
不良人袁太师的所有法宝，在泰卦长生面前毫无作用。
光芒穿透重重防御，击中袁天罡胸口。
无声无息，未留下任何痕迹，袁天罡的衣物却完好无损。
然而，摘星楼内外对战的众人，察觉异样，目光齐齐投向长安城上空的袁天罡。
泰卦长生虽未伤及袁天罡身体，却夺走了他的生机。
众人目睹，袁天罡原本乌黑的长发瞬间转为灰白，手指与脖颈迅速干瘪。
“砰”的一声，袁天罡的面具破裂一角，整个人从空中坠落。
不好！
摘星楼一楼，与公孙离交手的狄仁杰，不再顾忌对手，身形如箭般射出，半途接住袁天罡。
“想逃？还得问问我的纸伞！”
对战中的粉色衣裙少女见狄仁杰离去，掩唇轻笑，手中纸伞挥舞，击败数名天罡校尉。
“保护袁太师！”
“狄大人，你们速退，我们断后！”
天罡校尉自不良人成立以来从未遭遇如此挫败，更何况是在唐都长安。
公孙离与杨玉环同时出击，瞬息击溃数名校尉。
摘星楼顶端，袁天罡逃离后，明世隐展颜而笑。
“再好的吉兆，也敌不过人心的愚昧！”
“公子所言，果然句句是真理。”
明世隐低声呢喃，身旁的奕星却突然发出惊呼。
“师父，你的头发！还有你的脸！”
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打出泰卦后，本是长生之体的明世隐，如今竟如袁天罡一般开始迅速衰老，原本银白的发丝已变成灰白。
“无须担忧，只需十息，我便可恢复。
天地运转自有规则，这长生之术岂能毫无代价便能施展？”
“奕星，速去唤回玉环与阿离，今日尧天已在天下人前展露锋芒，务必叮嘱他们收敛锋芒，提防李世民的手段。”
“明白，师父，您确实无碍，这长生之术当真令人钦佩！”
奕星见明世隐枯萎的肌肤逐渐恢复，这才稍感安心，他抛出两枚棋子，踏棋而下，瞬间来到玉环与阿离身旁。
长安夜空，月色愈发清朗，明世隐听见城中锣鼓喧天及唐军的呼喊声，唇角微扬。
短短数个时辰，大唐尧天便震惊武林，恐已名震天下。
自天罡校尉强闯摘星楼那一刻起，唐国长安打更人对抗不良人的画面便投射至各国夜空。
天下百姓皆知，袁天罡与不良人乃唐国朝堂与武林中的顶尖力量。
如今三十六天罡折损过半，连袁天罡也需狄仁杰护卫才侥幸逃脱，众人议论纷纷。
“所谓不良人，与打更人相比，简直不堪一提。”
“即便已是倾尽全力，不良人看来仍有所保留，打更人实力深不可测。”
“位列至尊势力第七，竟如此强大，明世隐风采卓绝，那些女子亦美若天仙，这般才俊齐聚的组织，如何才能加入？”
各国百姓围绕武力、颜值、气场以及袁天罡的真实身份展开了深入讨论。
大唐太极宫内，李世民目睹袁天罡落败，心中唯有恐惧二字。
大唐虽曾败于秦国，亦输于明国，但对打更人绝不能留情。
李建成是李世民心头挥之不去的阴影，如今，那位助他对抗心魔的面具男子，也因李建成余 袭击而生死未卜。
“速派人通知慈航静斋与宁道奇，就说朕允诺扶持佛道两派，此事定当实现。”
“烦请佛道二家，请宁道奇亲自赴长安，击杀明世隐，剿灭打更人。”
李世民话音刚落，面容扭曲，身后太监领会旨意，眼中闪过一抹轻蔑。
隋国，与唐国交恶甚深的杨广，见到天上景象，放声大笑。
唐人刚从至尊榜挽回的脸面，今日再度受损。
杨广开怀之际，自称隋国第一高手的宇文化及冷眼相对。
“当年在天津桥争夺杨公宝藏时，袁天罡尚可与我旗鼓相当。”
“没想到数年过去，这位喜好伪装的家伙技艺衰退至此，陛下，对付不良人如今对我而言易如反掌。”
宇文化及献上阿谀之辞，群臣附和，将袁天罡贬低至五虎断门刀掌门级别，并将不良人的失利归咎于李世民无能。
此言令杨广喜形于色，觉得远胜于南下掠夺的 。
群臣中，裴矩沉默不语，此人便是邪王石之轩。
玄武门事变时，他煽风 ，从中作梗，扮演重要角色。
他是谁，从天边的影像便能知晓，不良人惨败并非因为袁天罡实力减弱，而是明世隐带领的更夫们个个武艺超群。
石之轩心中思索着明世隐的最终绝技，突然感到一阵寒意。
即便面对泰卦和岁月，他也深知难以全身而退。
明国……
朱厚照抬头望向天际的影像，兴奋地拍腿叫好。
“我们大明凭借厂卫制度强大立国，怎能像李世民那般无能？”
“竟然有更夫藏于暗处，实在让我们颜面尽失。”
“朱无视、曹正淳，朕看，这些更夫恐怕不止存在于唐国，其他各国也应有其踪迹。
难道大明也会被列在其中？”
明武宗话音刚落，统管东厂、西厂及锦衣卫的曹正淳激动得满脸通红。
“陛下，我大明设有东厂、西厂，还有陛下吩咐筹建的内厂！”
“朝廷内有老臣，江湖上，侯爷的护龙山庄更是武林标杆！”
“用江湖话说，黑白两道均在陛下掌控下，想让谁死谁就得死，想给谁定罪就定罪！”
“大明怎会如唐国般无用？”
曹正淳说完，殿中的锦衣卫齐齐跪拜。
“朝堂江湖皆在陛下掌控，我等愿为大明效死力！”
“好！朕早已知晓，这些更夫在我大明不会有容身之地。”
“朱无视，你怎么看？”
朱厚照见锦衣卫个个忠勇，心中大悦，转向神情严肃的朱无视。
“陛下，有曹公公监督，朝堂无忧。”
“江湖方面，臣属护龙山庄的天地玄黄 遍布大明，如今我大明江湖可谓群英荟萃！”
朱无视面容端正，说话掷地有声，令人信服。
明武宗凝视着宗室旁支，内心充盈着信赖。
他刚准备赞扬曹化淳与朱无视办事妥当。
忽见朱无视面露欲言又止之态，顿时心生好奇。
"朱爱卿，似有话要说，今日皆是我朝忠臣，但说无妨。"
"启禀陛下，臣掌管武林监控，近日京城兵部尚书府惨遭灭门，仅一子一女幸免。"
小主，
"臣思虑此事件，是否与至尊榜相关？"
朱无视目光扫向曹正淳，眼中闪过一抹冷光。
"竟有此事？兵部尚书？你是说杨宇轩？谁胆敢犯上？"
眼见武宗即将震怒，曹正淳轻咳示意。
殿外，一名身穿飞鱼服、红裤白靴的男子自天而降，面白如纸，手提包裹，身姿矫健如飞燕，落地后跪于御前。
此人衣饰显东方厂身份，武宗看他卖弄武艺，皱眉望向曹化淳。
"陛下，适才正欲禀报，杨宇轩勾结外敌谋反，已被属下义子曹少卿除掉。"
"少卿，将逆贼首级及证据呈上。"
"遵命，请陛下与义父查验。"
曹少卿单手一展，包裹打开，一颗怒目圆睁的首级滚至殿中。
曹少卿明白，今日义父让他现身，是给他展示武艺的时机。
他运劲投出一张供状，白纸如箭般飞向武宗。
近前时，内力耗尽，供状飘落，稳稳落在武宗手上。
这一手内力掌控，连朱无视都暗自称赞。
朱厚照展开白纸，刚读了几行便怒不可遏，双手颤抖不止。
“杨宇轩，朕对你如此信任，他竟暗怀鬼胎，杀得好！杀得好！”
“不对，朕听说杨宇轩麾下有十三奇士，个个是顶尖高手！曹少卿，你带了多少东厂番子才擒住此贼？”
“陛下，臣一人便解决了叛贼与十三太保，东厂行事只求精进勇猛，不敢懈怠。”
朱厚照震惊于面前男子竟单枪匹马灭了兵部尚书府，忍不住捋了捋胡须。
“好！有曹家父子，有朱侯爷，这等奸佞之地何以容身？今日在场众人，朕必重赏！”
正得意间，天边忽现万道金光，众人皆知至尊榜单有新动态。
“朕倒要看看，打更人又藏身何处！”
朱厚照笑意凝固，仰头望天。
【至尊神秘势力榜单第七：打更人！】
【遍布九州诸国，为天下首屈一指的情报组织，扎根深厚，隐匿无形！】
【明国打更人，操纵朝野秘辛！掌控大明者，非朕也！】
金字显现又消散，至尊榜单未揭穿具体身份。
然而明廷有人不受控制，掌握远超预期的秘密，已是铁证。
大殿内，本欲取笑他人笑柄的朱厚照，此刻成了笑柄。
明武宗猛然起身，拍击龙椅扶手，震怒之下撕毁杨宇轩罪状，纸屑飘落满地。
“这究竟是怎么回事？朱无视、曹正淳，朕经营厂卫、江湖势力十余万，如今却被指出大明秘密失控，这是何意？”
陛下震怒，质问为何先前信誓旦旦声称打更人不会现身大明。
曹正淳脸色骤变，本欲趁机推荐义子曹少卿接任东厂总指挥，却因一记耳光打断了念头。
他急忙辩解，称至尊榜单或许夸张，又突然想起朱无视当年征伐黑木崖时，未能彻底清除古三通余孽，传闻中有一女子与之关系密切，打更人恐为其后人。
朱无视面露沉思，虽未反驳但眉间微蹙。
曹正淳提及的女子实为素心，她正是曹正淳的痛处，此刻藏于山庄内。
曹正淳一直隐忍，意在借此机会构陷朱无视。
朱无视冷哼一声：“当年古三通势力覆灭仅剩十余残党，何来女子？且厂卫行事多有疏漏，如西北甘州有大侠周淮安串联叛党，打更人恐与其有所关联。”
曹正淳闻言内心愤懑，环顾四周，发现曹少卿已因愤怒而运功，长发无风自动。
他转向陛下道：“护龙山庄人员复杂，打更人可能是潜伏其中的江湖人士。”随后又吹捧自己麾下四大密探忠心耿耿。
朱无视则提醒世人皆可改变，连自己早年对陛下的态度亦非如今日这般。
明廷朝堂之上，曹正淳与朱无视争锋相对，昔日同僚间的些许情谊也渐渐消逝。
“砰！”
眼见两人愈发激烈，朱厚照重重拍击龙椅，声音如金石般铿锵有力。
“朕不论你们疏漏何事，也莫将朕的打更人牵扯其中！”
“在榜单未公布前，由你们各自派遣属下，将国内所有打更人尽数寻觅，呈予朕前。”
“若能找到，仅算失察之过；若未能在榜单公布前查清，欺君之罪，你们自己承担！”
此言一出，曹正淳与朱无视皆低垂眼帘。
“陛下，臣之义子曹少卿现为东厂副指挥使、锦衣卫镇抚使，能力卓绝，必不负陛下所托。”
“少卿，不管此人藏于何处，心怀不轨者，只有一个‘杀’字！”
“是，义父教诲与陛下恩德，少卿铭记于心，定将查清打更人，无论其背景如何，都将彻底铲除！”
朱厚照听罢，微微点头，目光转向朱无视。
朱无视泰然自若，笑意盈盈迎向皇帝。
“陛下，此事重大，臣已有部署。
如今护龙山庄掌控大明武林，臣即刻调动资源，搜寻全国。”
“若榜单所言属实，定能找到打更人踪迹。”
“很好，朕期待你们行动，去吧！”
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“试想，榜单揭幕之时，天下人看到的将是明国勇士纵横天下的英姿。”
“如此，祸事便成喜事！”
朱厚照眼神闪烁，望向天际，神情渐趋平静。
天际之上，神秘公子三日未再揭示明国打更人的底细。
曹少卿与天地玄黄四人倾尽全力，将明国武林搅得翻天覆地。
嘉峪关外，一间破败客栈内，东厂番子与锦衣卫横七竖八。
一位剑客，身披斗笠，搀扶着身旁年迈女子，频频咳嗽，鲜血自唇角滑落。
龙门客栈的老板娘金镶玉轻抚剑客后背，欲安慰其痛楚，却也含泪望向化为废墟的多年心血。
“此事与兵部尚书杨宇轩无干，只因榜单惹怒昏君，榜单背后之人恐已知晓太多隐秘。”
“曹正淳震怒，曹少卿亦心急如焚，此处已不宜久留。
恶人谷一夜之间毁于曹少卿之手，天地玄黄更是将花无缺推入长江，生死未卜。”
“淮安，风云将起！”
金镶玉凝视眼前男子，面露哀伤。
昨夜恶战，周淮南同伴损失惨重，但他意志坚定，毫无惧色。
被打得破烂的桌子 ，摆放着最后的佳酿。
周淮安咳声不断，走向桌旁，仰头饮下半瓶烈酒。
“你说过厌倦西域，想往江南，如今正是好时节。
我有种预感，榜单现世，江湖必有巨变，或许沉寂已久的奇侠也会现身。”
“随我去江南，静观局势变幻，这榜单实在痛快，让曹正淳颜面扫地！”
周淮安豪情万丈，虽挂念江南，但此刻那里的混乱程度远超嘉峪关。
南京城，英雄阁楼上，一名浑身湿透的盲者与一名体弱青年对坐饮酒。
昔日华山派的大师兄令狐冲，因内力尽失，事业爱情皆陷入低谷，孤身一人滞留南京，本就心神迷惘，形同心盲。
江边偶遇的花满楼虽双目失明，却自有一番从容洒脱。
两人虽境遇不同，却一见如故，谈笑风生，甚是投缘。
“华山君子剑的大名，我虽看不见，但也久仰大名。
令狐兄身为首徒，想来该是温润如玉的君子，却不想如此风趣。”花满楼说道。
“花兄谬赞了，在下不过是浪荡子弟罢了。”令狐冲苦笑着回应。
“说起小师妹，她最爱看《西游记》，如今听说至尊榜单发布，怕是又要沉迷其中了。”
想到岳灵珊，令狐冲心头泛起一阵酸楚。
师父师母带华山派南下避暑，留下他独守南京，平日里习惯了热闹，此刻愈发感到孤独无助。
“听你的语气，似有情伤。
泡妞之术，我或能指点一二，不如再饮一杯。”花满楼道。
忽而，两人都有所警觉，察觉到远处有高手逼近。
“令狐兄，你乃名门 ，不必涉险，我自有办法应对。”花满楼说道。
然而令狐冲执意不愿退避，尽管内力已失，独孤九剑的招式依然铭记于心。
华山首徒默然抽出长剑置于桌上，示意与花满楼共进退。
片刻后，四位装扮迥异的男子分别立于英雄阁楼四角。
段天涯、独孤一刀、海棠以及成是非，三人神色凝重，唯有一人嬉皮笑脸，目光扫向令狐冲与花满楼。
花满楼察觉气息变化，已知来者是谁，不由苦笑一声：“护龙山庄与我素无恩怨，我已退隐多年，诸位为何苦苦相逼？”
段天涯最为冷峻，听罢花满楼所言，嘴角微微颤动：“花满楼，江湖中至尊榜单的分支，遍布各地。
十年前，你与陆小凤联手破除幽灵山庄，那些游荡的亡魂，莫非便是打更人？”
花满楼未曾料到祸事临头竟如此荒诞，忍不住冷笑：“幽灵山庄之事本为清除奸佞木道人，此事早已定论，你们找打更人，与此事有何关联？难道要错杀无辜来邀功？”
……
海棠见陆小凤蓄势待发，双指凝聚真气，柳眉紧锁：“花满楼，你想拘捕？弹指神通，我们早有领教，今日无处可逃。
还有，你身为华山派 ，却在此多管闲事，速速离开！”
她瞪了令狐冲一眼，却发现对方悠然抽出桌上长剑。
气氛紧张，天地间刀剑共鸣，真气激荡，英雄阁楼内的器物随之震颤。
正当局势一触即发，阁外忽传来一道低沉而有力的声音：“久闻朱无视贤名，今日见其义子义女行事，方知传闻非虚！”
“分明线索指向华山派令狐冲，你们却纠缠于盲者？”
话音未落，南京街头三十六名锦衣卫高手齐齐腾空而起。
东厂副指挥使、锦衣卫镇抚使曹少卿，身披飞鱼服，一跃而上英雄阁楼。
只见一位白发白面的男子突然坐在令狐冲身旁，顿时阁楼中弥漫着浓郁的花香。
天地玄黄四密探之一的成是非，最为诙谐。
闻到曹少卿的气息，忍不住捂嘴轻笑。
“这脂粉香，像是京城江南春的，没想到指挥使竟是位公公。”
曹少卿脸无胡须，喜用香料敷面，又是曹正淳的义子，性别模糊。
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但他最忌讳被人取笑这一点。
成是非张口便得罪强敌，尚未察觉，忽觉一阵冷风袭来。
曹少卿手中的窄剑瞬间逼近成是非咽喉。
厂卫首领竟以快剑见长。
成是非吸功略有小成，若论拳脚，尚可抵挡数招，但对方剑速奇快。
连剑术高手令狐冲也唯有叹服。
一剑制敌，成是非迅速后退，但曹少卿紧追不舍。
“四弟！”
“曹兄，同为朝廷中人，手下留情！”
段天涯与独孤一刀见状，联手出击，才让曹少卿的动作稍缓。
这一缓，成是非得以抽出一手，按住剑刃。
他的化功向来所向无敌，但今日试图吸取对方内力时，却感到一股寒气侵入体内。
成是非大惊，急忙放手，只觉胸口憋闷，一口鲜血喷出。
“化功，不过如此，江湖传闻果然不可尽信！”
曹少卿一击落空后，迅速恢复了平静淡然，仿佛适才那暴起伤人的举动并非出自他手。
护龙山庄的众人见状，纷纷抽出腰间刀剑。
英雄阁楼下，东厂番子与锦衣卫高手亦取出兵刃。
十二名身披黑色斗篷的男子，其箭袋中的羽箭远超寻常长度。
这便是赫赫有名的东厂黑衣箭卫。
花满楼与令狐冲悄然退居幕后，二人缓缓靠近楼边，伺机而动。
天际浮现万道金光。
曹少卿与天地玄黄见金光乍现，脸色微变。
他们终究未能在榜单公布前找到明国的打更人组织。
如今，唯有寄希望于捕获打更人，将其彻底清除，才能平息陛下的怒火。
【明国打更人组织：红叶山庄！】
【金陵秦淮一城红叶，天下大事无人不知。
红叶山庄掌握天下秘密，操控世间规则。】
【江湖十六榜由红叶山庄制定，明国武学、兵器、秘籍皆在其列，除此之外，山庄还有天下秘闻的详细排名。】
【欲知天下隐秘，只需取悦庄主红叶先生。】
【红叶先生，足不出户便知天下事！】
【明国外有百晓生，明国内唯红叶生！】
【纵使明国厂卫势力庞大，黑白两道尽归护龙山庄，红叶先生仍是棋局中的棋子。】
天际现出一行金字，令英雄阁楼众人震惊不已。
原来，明国的打更人与周淮南及幽灵山庄并无关联，而是一个无所不知的组织。
“红叶山庄！”
曹少卿与天地玄黄脑海中同时浮现出这个名字。