心氏滑进城门，没有引起任何注意。

城内街道积雪更深，几乎齐腰。行人绝迹，商铺紧闭。只有零星几个裹着厚棉衣的居民，在自家门口铲雪，铲不了几下就累得直喘气。

心氏沿着记忆中的路线，朝城东宅院滑去。

转过街角，她忽然停下。

前方不远处，那处宅院依然矗立。院墙被积雪覆盖，屋顶黑瓦只露出边缘。后门虚掩——那是他们昨日逃出去时留下的。

但宅院外，此刻聚集着十几个湖州城居民。

不是昨日那种兴奋围观的架势，而是三三两两站在街边屋檐下，探头探脑地朝宅院里张望。有人小声议论，有人指指点点。

心氏滑近，听到他们的对话。

“还在里面呢。”

“那刺客夫妻，从昨日被堵着问了一通，回去就没再出来。”

“三公子还在里面吧？听说那是单族贵族，值不少钱。”

“值钱有什么用？刺客又不敢真杀他，杀了就没赏金了。”

“那现在是什么情况？单族人跑了，刺客守着个空房子？”

“谁知道呢……”

心氏听了几句，心中有了计较。

看来演凌和冰齐双确实还不知道三公子已经被救走。他们昨日被居民围堵后，退回宅院，很可能直接回了密室，发现三公子还在——不，他们应该还没发现。因为三公子昨天下午就被她救走了，密室早就空了。

他们只是还没有去密室查看。

心氏不再停留，从后门方向滑入院墙阴影。

院墙不高，她助跑几步，脚下一蹬，整个人跃起。雪橇在空中保持平衡，双手抓住墙沿，引体向上，轻巧翻过。

落地时，积雪吸收了所有声音。

她贴着墙根移动，绕到宅院侧面。二楼书房窗户——她昨日就是从那里潜入的——依然虚掩。

她跃起，抓住窗沿，推开窗户，翻身进入。

书房还是老样子，书架、书桌、椅子。地上的暗红色污渍已经冻硬——那是演凌伪装的血迹，用番茄酱伪造的。她没时间细看，迅速移动到书房角落。

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那里有一个木柜。昨日她搬开木柜，露出密室入口。

木柜还在原位。

她上前，轻轻搬开木柜——比昨日沉了些，也许是下面结了冰。密室入口的石板露出来。

她俯身，侧耳倾听。

石板下方隐约有声音。是说话声，听不清内容，但语气似乎很平静，不是发现人质失踪后的惊慌。

心氏心中了然。演凌还没发现。

她不会现在下去。她的目的不是再次救人——人已经救出来了。她的目的是让演凌知道，三公子已经被救走了，任务失败了。

但怎么让他知道？直接跳下去说“喂，你抓的人早就不在了”？

心氏想了想，决定换个方式。

她退出书房，沿着走廊移到前厅方向。前厅通往后院的廊道，她昨日走过。此刻廊道空无一人，只有积雪从破损的窗户飘进来。

她听到后院有动静。

是冰齐双的声音，带着抱怨：“羊肉都煮老了。”

演凌的声音：“将就吃。这种天气，能买到羊肉就不错了。”

冰齐双：“你就不能想办法把那个三公子处理一下？关在密室不吃不喝，死了怎么办？”

演凌：“不会死。我定时给他喂水喂粥，死不了。”

冰齐双：“那你昨天去看过吗？”

演凌沉默了一下：“昨天……昨天被那群蠢货围住，回来太晚，没顾上。今天还没去。”

冰齐双：“那你吃完去看看。”

心氏听到这里，忽然有了主意。

她从廊道探出头，看到后院屋檐下，演凌和冰齐双正围着一个炭火炉，炉上架着铜锅，锅里咕嘟咕嘟煮着羊肉。羊肉片在沸汤中翻滚，香气四溢，连积雪都压不住。

而在不远处，密室的入口——那是在后院柴房的地窖——门紧闭着。

心氏悄然退回前厅。

她需要演凌去密室。需要他发现三公子不见了。需要他意识到任务失败了。

但怎么让他主动去？

她目光落在炉火边的羊肉上。

片刻后，她轻手轻脚绕到柴房侧面。

柴房门虚掩。她推门进去，里面堆着木柴和杂物，地窖门就在角落。她走到地窖门前，将门闩轻轻插上——不是完全闩死，而是让门从外面打不开。

然后她退到柴房角落，静静等待。

后院，演凌涮起一片羊肉，蘸着酱料，正要送入口中。

忽然，柴房方向传来一声轻微的“咔哒”。

演凌筷子一顿。

“怎么了？”冰齐双问。

“没什么。”演凌侧耳听了一下，没再听到动静，继续吃羊肉。

但心氏不会让他这么安稳。

她从柴房窗户探出头，将一枚小石子扔向演凌身后的雪堆。

“啪嗒。”

石子落雪，声音轻微，但在寂静的后院清晰可闻。

演凌放下筷子，站起身。

“我去看看。”

他走向柴房。推门，门没开。再推，门闩卡住了。

他皱眉，用力一推。

门闩断裂——昨日踹后门时别上木棍，后门的门闩是脆的。但柴房门闩是铁的，他这一推，门闩没断，门框反而有些松动。

“什么情况？”冰齐双也走过来。

“门闩卡住了。”演凌又试了一次，这次用了刀尖，从门缝伸进去拨动门闩。

门开了。

演凌走进柴房，四下查看。一切如常。他走到地窖门前，门关着，但门闩没有卡住——心氏在他进来前已经悄悄拔开了。

他打开地窖门，顺着阶梯走下去。

地窖昏暗，一盏油灯燃着微弱的光。床榻上，被褥凌乱，但空无一人。

演凌怔住了。

他快步走到床榻边，伸手摸了摸被褥——冰冷。三公子不在这里，而且已经离开很久了。

“人呢？！”冰齐双的声音从地窖口传来。

演凌没有回答，脸色铁青。

他冲上阶梯，环顾柴房，然后冲出柴房，扫视后院。

积雪依旧，只有他和冰齐双的脚印。不——在柴房侧面，还有另一串脚印。很浅，几乎被新雪覆盖，但仔细看能辨认出来。

演凌顺着脚印追出后院，后门虚掩，门闩断裂——这是昨日被心氏踹断的。

他冲出后门，街道上空无一人。

脚印消失在雪中。

演凌站在风雪中，握刀的手青筋暴起。

“心氏——”他咬牙切齿。

冰齐双追出来，看到他的表情，也明白了。

“三公子被救走了。”

“昨天下午。”演凌声音嘶哑，“她拖延时间，不是为了自己脱身，是为了转移我们的注意力。”

冰齐双沉默。

“任务失败了。”演凌低声说，“赏金没了。”

冰齐双没说话。她知道丈夫此刻的心情——不是愤怒，是绝望。这次任务失败，组织的惩罚是其一，更致命的是，以后这样的任务，可能不会再派给他。

演凌缓缓转身，走回后院。

柴房侧面，那串脚印延伸向墙角。墙角有一棵老树，树干上有雪橇划过的痕迹。树旁的院墙，有人翻越的雪印。

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演凌抬头，看着院墙。

风雪中，一个人影正站在墙头。

蓝色的披风，铁制的雪橇，平静的眼神。

心氏。

心氏站在墙头，俯视着院中的演凌。

两人隔着十余丈距离，风雪为幕。

“三公子是我救走的。”心氏开口，声音清晰，“昨天下午，你们追我的时候。”

演凌没有说话，只是握紧了刀。

“你救了他，然后故意留下来拖延时间。”冰齐双说，“现在又回来做什么？”

心氏没有回答她的问题，只是看着演凌：“你知道为什么昨天追不上我吗？”

演凌冷笑：“因为你跑得快。”

“不只是快。”心氏说，“是因为我懂这里的每一寸地形。”

她顿了顿：“五百年前，淋国骑兵踏过这片土地。直行突刺，从北向南，第一战拿下光阳，然后一座城一座城收割。湖州城是第十七座。”

演凌皱眉：“你想说什么？”

“我想说，”心氏低头看着他，“我知道你们河南的地理弱点在哪里。益河、梦河、三白群山。我知道哪些城池易攻难守，哪些路线可以穿插，哪些隘口是咽喉。”

她顿了顿：“所以你们抓不住我。”

演凌沉默片刻，忽然笑了。

“你以为说这些就能吓住我？”他举起刀，“我是凌族人，不是河南人。河南区是单族的地盘，我只是在这里执行任务。”

“那你为什么还留在湖州城？”心氏问，“任务失败了，为什么不逃？”

演凌没有回答。

心氏替他回答：“因为你逃不掉。凌族刺客任务失败，回去也是死。留下来，也许还能补救。”

演凌脸色微变。

心氏说对了。

“所以你现在有两个选择。”心氏说，“第一，继续抓三公子。但他已经被我救走了，现在正在回南桂城的路上，你追不上了。第二，抓我。用我去换赏金。”

演凌眯起眼：“你？”

“我是河北心阳人。”心氏说，“地理军事学院出身。在你们凌族的情报里，应该值点钱。”

演凌没有否认。

“但前提是，”心氏继续说，“你能抓到我。”

她后退一步，站在墙头边缘。

“来啊。”

演凌握紧刀，脚下发力，冲向院墙。

但他刚踏出两步，心氏已经跃下墙头。

不是落向院内，而是落在墙外街道上。雪橇在雪地上一蹬，整个人如箭般滑出数丈。

演凌翻墙追出，冰齐双提棍跟上。

街道上的居民看到这一幕，纷纷惊呼着四散躲避。

心氏在雪地中疾驰，速度保持在每秒二十米左右。不是全速，她在等追兵。

演凌和冰齐双在深雪中拼命追赶，但速度差太明显。不到半刻钟，心氏已将距离拉开到三十丈。

她在一个街角停下，回头看着气喘吁吁的两人。