他站在原地，看着远处南桂城的轮廓。
逃出来了。然后呢？
往西走，去四川？往南走，去广西？找个地方躲起来，苟且偷生？
不。
他握紧拳头。
任务失败，赏金泡汤，夫人还在湖州城等他。他不能就这么灰溜溜逃走。
他要回去。
不是回湖州城，是回南桂城。
他要抓到人——随便什么单族人，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，抓到任何一个，都能换点赏金。至少能弥补这次失败的损失。
他转身，重新向南桂城走去。
南桂城太医馆外，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳八人站在屋檐下，目送心氏消失在雪幕里。
雪还在下，天色渐暗。
他们都没有走，只是站着，沉默着。
良久，耀华兴开口：“你们说，三公子真的会改吗？”
众人看向她。
葡萄氏-寒春轻声说：“他今天确实不一样了。以前从不会说‘我知道错了’，更不会说‘教教我’。”
葡萄氏-林香点头：“我也觉得他好像……突然长大了。”
公子田训沉思着，没有说话。
红镜武摆出“先知”姿态：“我伟大的先知判断，三公子这次是真心的！心氏那一顿骂，骂醒了他！”
红镜氏看了哥哥一眼，没说话。
赵柳却摇头：“不一定。”
众人看向她。
赵柳靠在廊柱上，双手抱臂，眉头微皱：“你们想想，三公子这二十年是怎么过来的？”
众人沉默。
她顿了顿：“但过了那个劲儿呢？饿的时候，馋的时候，看到好吃的时候，他能控制住吗？”
耀华兴迟疑道：“你的意思是……他改不了？”
“不是改不了。”赵柳摇头，“是改起来太难。难到什么程度？难如登天。”
她看向太医馆的方向，语气复杂：“你们想想，他这二十年，贪吃贪睡的本性经历过多少事？饿过吗？冻过吗？被人威胁过吗？被人打过吗？被人骂过吗？”
众人摇头。
“都没有。”赵柳说，“他从小到大，就没真正吃过苦。心氏骂他那一顿，可能是他这辈子听过最重的话。但那一顿骂，能抵得过二十年养成的习惯吗？”
葡萄氏-寒春轻叹：“确实很难。”
赵柳继续说：“而且你们想过没有，他这种本性，不只是习惯，可能已经刻进骨子里了。遇到危险，别人想的是怎么逃，他想的是‘吃一口压压惊’。遇到困难，别人想的是怎么解决，他想的是‘吃饱了再想’。遇到压力，别人想的是怎么扛，他想的是‘吃顿好的犒劳自己’。”
她顿了顿：“这种反应，不是想改就能改的。它已经成了他的一部分。真要想改，等于把自己撕成两半，再重新拼起来。”
众人听得心中沉重。
红镜武挠头：“那怎么办？难道就让他这么下去？”
赵柳摇头：“不知道。也许心氏那一顿骂，能让他意识到问题。但意识到问题，和解决问题，是两码事。”
公子田训终于开口：“确实。他这次认错，是好事。但认错之后呢？明天怎么办？后天怎么办？以后的日子怎么办？”
他顿了顿，语气低沉：“本性这东西，最难改。尤其是经过生死考验的本性。”
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“生死考验？”葡萄氏-林香不解。
公子田训点头：“你们可能不知道，两年前甚至更久——不对，这种经历太长，不提也罢——总之，三公子以前经历过一些事。饿过，冷过，被人威胁过，被人打过。但无论遇到什么，他贪吃贪睡的本性都没变过。”
他看向众人：“这说明什么？说明这种本性，已经被磨得很深了。不是轻易能动摇的。”
众人沉默。
良久，耀华兴轻声说：“那我们该怎么办？看着他继续这样下去？”
“不是看着。”赵柳说，“是陪着。心氏说得对，‘教不了，但可以陪’。他如果真想改，我们就在旁边陪着。他想吃的时候，劝一劝；他馋的时候，拉一把；他撑不住的时候，扶一下。”
她顿了顿：“至于最后能不能改，那是他的事。”
众人点头，心中稍安。
就在这时，一阵喧哗声从城西方向传来。
“不好了——！”
一个士兵跌跌撞撞跑过来，满脸惊慌。
公子田训上前一步：“什么事？”
“刺客……刺客演凌逃了！”士兵喘着粗气，“他从大牢逃出来，还打伤了七个兄弟！现在可能已经潜入城内！”
众人脸色骤变。
“什么？！”红镜武瞪大眼睛，“他不是被关在牢里吗？”
“是关着！但他撬开铁栅，从排水道逃了！”士兵说，“林长官已经带人追捕，但城内积雪太深，找起来很难！”
公子田训当机立断：“通知所有士兵，封锁城门！全城搜捕！”
“是！”士兵转身跑开。
赵柳握紧短刀：“我去找。”
“我也去。”耀华兴说。
葡萄姐妹点头，红镜兄妹也跟上。
八人正要分散，忽然想起什么，看向太医馆。
“心氏还在里面？”公子田训问。
“她刚才进去了。”赵柳说。
话音刚落，心氏从太医馆里走出来。
她手里拿着那副铁制雪橇，脸色平静，眼神却锐利。
“我知道了。”她说，“我去找他。”
“你一个人？”公子田训皱眉。
心氏没有回答，只是绑好雪橇，脚下一蹬，滑入风雪中。
八人看着她的背影消失在雪幕里，面面相觑。
“她……能行吗？”葡萄氏-林香小声问。
赵柳看着那个方向，轻声说：“如果她不行，我们更不行。”
心氏在积雪的街道上疾驰。
雪橇在深雪中划出两道沟痕，速度保持在每秒二十米左右。不是全速，她在搜索。目光扫过每一条街巷，每一处阴影，每一个可能藏人的角落。
刺客演凌逃了。
意料之外，情理之中。
她早该想到，那种人不会轻易放弃。湖州城说的那些话，什么“任务失败”“往西走”，不过是权宜之计。他嘴里没一句真话。
现在他又回来了。
回来抓人，回来换赏金，回来证明自己。
心氏握紧雪橇棍，眼神更冷。
那就让他再尝尝教训。
城东，一条狭窄的巷道。
演凌蜷缩在废弃的柴垛后，浑身发抖。从排水道出来时，他浑身湿透，此刻在零下十三度的低温中，衣服已经冻成冰壳。他搓着手，呵着气，试图让身体暖和一点。
但没时间取暖。
他必须尽快抓到人。随便什么人。耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏——抓到任何一个，绑起来，藏好，然后通知组织来取。