四月二日深夜，天一阳从客栈后门溜出去，穿过两条巷子，来到城东一片贫民区。那里住着的是从北方逃难来的流民，没有户口的边缘人，死了也没人管。他选中了一个蜷缩在破庙门槛上的老人，用众朗绳子从后面勒住他的脖子。老人没有挣扎太久，不到一分钟就不动了。天一阳把尸体拖到破庙后面的枯井边，推进井里，盖上木板，撒上雪。整个过程不到一刻钟。

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他回到客栈，洗了手，躺在床上，闭上眼睛。心跳平稳，呼吸均匀。他掏出本子，在油灯下写——“四月二日，深夜，安徽区永安城。身份不详，男，约六十岁。手法：勒杀。耗时：不足一分钟。共情残留：无。战利品：无。”他合上本子，揣进怀里，吹灭油灯。

四月五日，湖北区长湖城。气温零下三十四摄氏度，湿度百分之七十六，北风五级。长湖城在永安城东南数百公里外，天一阳赶着马车走了整整两天。他把老马累得够呛，自己也浑身骨头像散了架。

但他不能停。他必须在不同的省区犯案，必须让尸体散落在不同的管辖范围内，让那些官兵无法将案件联系起来。他在长湖城外的一片荒地里抛下了第二具尸体——不是刚杀的，是在永安城杀的那个老人？不，那是被丢在井里的。他在路上又杀了一个，一个走夜路的年轻男人，他用匕首刺的，刺了三刀，然后拖到路边的沟里，盖上树枝。

他把马车停在荒地边上，拖着尸体，走了几十步，扔进一个废弃的排水沟里。然后他回到马车，甩鞭子，继续走。

他消失在湖北区的夜色中。没有人知道他来过，没有人知道他走了。

五、光阳城的勒杀

四月八日，河南区光阳城。气温零下三十六摄氏度，湿度百分之七十五，北风三级。天一阳在这座城池待了半天。他摸清了城中的布局，找到了那些没有路灯的巷子，找到了那些巡逻士兵的盲区。

天黑后，他动手了。目标是一个从酒楼出来的醉汉，四十来岁，穿着绸袍，腰间挂着钱袋。醉汉走路摇摇晃晃，嘴里哼着小曲，完全没注意到身后有人。天一阳跟了他两条街，在一个拐角处，从后面扑上去，众朗绳子绕了两圈，用力收紧。醉汉的手抓着绳子，指甲抠进天一阳的手背，但天一阳没有松。不到一分钟，醉汉的身体软了下去。

天一阳从他腰间扯下钱袋，掂了掂，有点沉。然后把他拖到一条死胡同里，扔在墙角，盖上几块破木板。他回到客栈，数了数钱袋里的银子，十一两三钱。他在本子上写下——“四月八日，深夜，河南区光阳城。身份不详，男，约四十岁。手法：勒杀。耗时：不足一分钟。共情残留：无。战利品：白银十一两三钱。”

四月十三日，四川区广安城。气温零下三十七摄氏度，湿度百分之八十，北风四级。天一阳第一次用刀。不是因为绳子不够用，是想试试不同的手法。他换手法不是随机的，是有目的的——为了干扰那些犯罪侧写师的判断。他们试图从作案手法中找出规律，找出凶手的心理特征。他偏不让他们找到。

他在广安城的一条小巷里堵住了一个年轻的姑娘。她二十出头，穿着浅绿色棉袄，围着白色围巾，手里提着一个食盒。和心蓝很像。

天一阳的刀刺进她的胸口。姑娘的眼睛瞪得很大，嘴张着，想喊喊不出，鲜血从胸口涌出来，浸透了浅绿色的棉袄，变成暗红色。天一阳拔出刀，又刺了一刀。他蹲下来，从她脖子上扯下一根银项链，从她手腕上撸下一只玉镯，然后站起来，转身走了。

他在本子上写下——“四月十三日，深夜，四川区广安城。女，约二十岁。手法：利器刺杀。耗时：不足一分钟。共情残留：无。战利品：银项链一条，玉镯一只。”

四月九日，天一阳还在河南区游荡的时候，朝廷注意到了。

广州城的皇宫御书房里，皇帝华河苏面前摊着厚厚一叠案卷——浙江、安徽、湖北、河南、四川，五个省区，半个月内，发现了三十多具尸体。作案手法多样，受害类型不一，案发地点分散，一开始各地官府都以为是自己辖区内的个案。但当案卷汇总到朝廷时，那些分散的点连成了一条线。

刑部尚书李正源跪在御案前，声音都在发抖：“陛下，这些命案……是有预谋的，同一个人所为。”

华河苏翻着那些案卷，越翻眉头皱得越紧。“这个人从浙江区开始，一路向西，经过安徽、湖北、河南，现在到了四川。他一直在移动，一直在杀人。各地官府各自为政，互不通气，才让他钻了空子。”