刘民虽擒得曹军主帅，然己方军师庞月亦陷敌手，更兼四虎将困于垓心，进退维谷间，唯闻朔风卷甲声飒飒。

当夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将欲弃械请降之际，枭雄曹孟德忽昂首抚髯，厉声喝道：“诸君且慢！老夫既提兵至此，生死早置度外。元让、妙才、子孝、子廉听令！速持兵戈尽诛敌寇，而后奉吾三子彰承大统，再图霸业！”其声如裂帛，竟使帐中剑拔弩张之势复炽。

刘民忆及汜水关前旧事，温言劝道：“孟德兄犹记否？昔者温侯逞凶，君帐下四将几为所戮，乃本王遣元功、宏功二将解围。”

曹操仰天大笑，须髯戟张：“小王爷谬矣！彼时董贼猖獗，十八路诸侯自当同仇敌忾。纵无汝援，吾等亦当另寻良策。所谓相助，不过各谋其利耳！”

刘民复诘问：“既如此，本王与君素无仇隙，何故举兵犯我酸枣？”

曹操面如铁石，振甲铿然：“董贼既殁，汝受封太傅坐镇中枢，已成诸侯心腹之患。当此时局，正当乘尔势弱时除之，岂效宋襄公之愚？”

刘民见其言辞决绝，知仁义难动枭雄心，遂按剑默然。两军相持愈久，日影西斜，旌旗猎猎，唯闻铁甲相击之声隐隐如闷雷。

蔡琰忽振袖而起，缓步趋至刘民案前，青丝垂肩，烛影摇红。其声若寒泉漱玉：“主公明鉴，琰有一策，或可解燃眉之急。”遂附耳低语，兰息拂面。

刘民闻言，面色骤变如染秋霜，拍案而起：“不可！断乎不可！此非丈夫所为！”

蔡琰退后三步，素手执玉带，珠泪盈睫：“昔年妾困卫氏，如笼中孤雀。主公仗剑破门，携妾出樊笼；后又千里奔袭，救家父于董贼刀俎之下。此恩此德，虽九死难报万一。”

言至此，忽近前将云鬓贴于刘民面颊，泣不成声：“妾闻太阿之剑，宁折不易锋；君子之诺，死生不易节。然主公乃先帝遗珠，汉室余晖，岂可与曹贼玉石俱焚？”