此时管亥、卜已二将率大军在前开道，胡响、胡亮、黄叙、刘磐等率二百精锐护卫刘民一行。旌旗蔽日，车马辚辚，迤逦向章县进发。曹操则亲率曹洪、乐进、于禁等将，统五千精兵，若即若离地尾随其后，始终保持着戒备之势。

因刘民军中辎重繁多，行军迟缓，三日竟未行四百里。尘土飞扬间，但见：铁甲映日生寒光，旌旗卷云蔽天光。马蹄踏碎荒原月，将军夜夜拭吴钩。

管亥步履匆匆，神色惶遽，急趋至刘民帐前禀报：“主公，大事不妙！我军五六百士卒忽染怪疾，浑身酸软，竟似抽筋剔骨一般！”

刘民闻言大惊失色，慌忙召华佗前往诊视。华佗捻须蹙眉，暗忖此症来得蹊跷。

恰在此时，曹操帐中亦得捷报。一小校跪地禀道：“恭贺主公，子孝将军已然得手矣！”

曹操抚髯长笑，声若洪钟：“黄口孺子，安敢与老夫争锋？不如归去啜饮乳浆！”帐下曹洪、乐进、于禁、戏志才等皆拱手唱和：“主公英明神武，当一统寰宇！”

曹操闻此谀词，愈发志得意满。当即传令乐进、于禁：“速去晓谕元让、妙才，休要心慈手软，定要将那黄巾余孽尽数诛灭，片甲不留！”

戏志才见机，捧出杜康佳酿进献：“值此良辰，敢请主公即兴赋诗。”曹操豪兴遄飞，自谓功业将成，遂引吭高歌曰：“天地间兮清且宁，百虑静兮万虑平。鬼神灵兮佑我身，德泽茂兮安我邦。”其声铿锵，响遏行云。

却说夏侯惇奉曹操将令，率铁骑自章县西北杀出。遥见管亥部众萎靡不振，当即挺枪跃马，厉声喝道：“逆贼管亥，速来受死！”其声如雷，震得草木皆惊。

管亥闻讯，急整甲胄，骤马提刀而出，与夏侯惇战作一团。但见两柄大刀相交，火星迸溅，铿锵之声不绝于耳。二将酣斗二十余合，胜负难分。然管亥毒伤初愈，气力不济，渐渐招架不住，只得拨转马头，败退而去。

夏侯惇见状，将刀一挥，喝令三军：“杀！”曹军士气大振，如潮水般涌向管亥部众，眼看就要将其围歼。