天刚蒙蒙亮，陈知府就亲自来到客栈，敲响了李天明的房门。

“李公子，醒了吗？咱们该出发了！”

李天明赶紧爬起来，匆匆洗漱穿衣，跟着陈知府上了马车。

一路上，街道热闹非凡，商贩吆喝声不断，李天明忍不住掀开车帘往外瞧。

“陈大人，京城可真繁华啊！”李天明兴奋地说。

陈知府笑道：“这才哪儿到哪儿？

待会儿到了国子监，你更得开眼界！”

果然，马车拐过一条街，眼前豁然开朗——

红墙黄瓦的建筑群巍峨壮观，正门上“国子监”三个鎏金大字闪闪发光。

李天明瞪大眼睛，嘴巴张得老大：“这……这比我们整个县城还大啊！”

陈知府拍拍他的肩膀：“李公子，这儿可是天下读书人的圣地，

能进来是你的福气，可要好好珍惜。”

李天明连连点头：“是！我一定用功！”

进了大门，青石板路干净得能照出人影，

两旁的古柏又高又粗，一看就有几百年的历史。

他们穿过几座院子，最后在一间书房前停下。

一个板着脸的中年男人走出来，陈知府介绍道：

“这位是刘教习，以后由他教导你。”

李天明赶紧行礼：“学生李天明，拜见刘教习！”

刘教习上下打量他几眼，冷冷道：“听说你在乡下搞过水利，被举荐来的？”

李天明点头：“是，学生略通些算学……”

刘教习哼了一声：“国子监可不是乡下私塾，每月小考，年末大比，

成绩垫底的直接退学！你最好别拖后腿。”

李天明手心冒汗，但还是挺直腰板：“学生一定努力，不给教习丢脸！”

陈知府又叮嘱几句，便告辞离开。

刘教习领着李天明去斋舍，边走边说：

“你的两个同屋已经到了，一个山东的，一个江南的，你跟他们好好相处。”

推开斋舍门，两个年轻人正在收拾床铺。

一个高大壮实，浓眉大眼；另一个瘦小机灵，眼睛滴溜溜转。

“哟，新来的？”大个子咧嘴一笑，嗓门洪亮，

“我叫张谦，山东人！”

瘦小个儿也笑眯眯地拱手：“在下王焕，江南人士，兄台怎么称呼？”

李天明连忙回礼：“小弟李天明，乡下人，初来乍到，请多关照！”