第二天，他下山了。不是去北境，不是去望归城，而是去山下的营地。那些孩子还在，他们从北境逃来的，父母都死了，没有家，没有亲人。他们挤在简陋的帐篷里，睡在稻草铺的床上，吃着大锅煮的稀粥。他们没有抱怨，因为他们还活着。活着，就是最大的恩赐。他们看到上官乃大从山上走下来，眼睛一下子亮了，像一群看到太阳的小向日葵。他们围上来，叽叽喳喳地问这问那。有的问“师父你怎么这么久没来”，有的问“师父凤九前辈是不是真的回来了”，有的问“师父你教我们练剑好不好”。

他站在孩子们中间，看着他们那一张张稚嫩的脸，看着他们那一双双明亮的眼睛，心中涌起一股说不清道不明的情绪。这些孩子没有父母，没有家，没有未来。他们比他更需要帮助，更需要希望，更需要一个能让他们相信明天会更好的人。

“好。”他说，“今天教你们练剑。”

孩子们欢呼起来，像一群撒欢的小鹿。他带着他们走到营地后面的空地上，拔出诛天剑，给他们演示了一套最基本的剑法。剑法很简单，只有十二招，但每一招都蕴含着剑道的精髓。孩子们看得很认真，眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。小石头——那个他第一个收的记名弟子——站在最前面，握着一把木剑，跟着他的动作比划。他的动作还很生疏，很笨拙，但很认真。他的额头上有汗珠，嘴唇紧紧抿着，眼睛里有光。

“小石头。”上官乃大走到他面前，“你的手要再抬高一点。”

小石头抬起手，木剑举到齐眉。“这样？”

“对。”他伸手帮他调整了一下手腕的角度，“就是这样。记住这个感觉。”

小石头点了点头，继续练习。上官乃大看着他，心中涌起一种说不清道不明的满足感。这些孩子就是他的未来，是他活着的意义。他不能给他们一个完整的家，不能给他们死去的父母，不能给他们失去的一切。但他可以给他们希望，给他们力量，给他们一个能靠自己的双手活下去的能力。

那天傍晚，他回到望归峰顶。桃树的叶子在晚霞中泛着金色的光，花圃里的花在夕阳中散发着最后一缕香气。他走到桃树下，坐在那块石头上，靠着树干，闭上眼睛。风吹过，桃叶沙沙作响，像谁在说话。他听不清那些话，但他知道，那是凤九和小极在告诉他——你做得对，继续做下去。他笑了，笑得很轻很淡，像晚霞最后一抹余光。

日子一天天过去。他每天下山教孩子们修炼，有时候教剑法，有时候教拳法，有时候讲些修炼的心得和感悟。孩子们进步很快，小石头已经能完整地打完那套剑法了，虽然还不熟练，但已经有模有样了。其他的孩子也有不同程度的进步。他感到很欣慰。凌霄每隔几天就会来看他，带来一些望归城的消息。城中的百姓已经安顿下来了，学堂开了，医馆开了，商铺也开了。集市上热闹了起来，叫卖声、讨价还价声、孩子的笑声，交织在一起，像一首生机勃勃的市井小调。

“师兄。”凌霄有一次说，“你真的不去看看？”

“不去了。”上官乃大摇了摇头，“那里有你就够了。”

凌霄看着他，沉默了片刻，然后说：“那我以后多来看看你。”

“不用。你有你的事，忙你的就好。”

“师兄——”

“凌霄。”他打断他，看着他，“你长大了，能独当一面了。我不需要你陪了。”

凌霄的眼眶红了。他张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。他点了点头，转身离开了。上官乃大看着他离去的背影，心中涌起一种说不清道不明的感觉。凌霄长大了，不再是那个跟在他屁股后面叫“师兄”的小屁孩了。他有了自己的责任，自己的使命，自己的生活。他不需要师兄了。这是好事，是值得高兴的事。但他的心还是有一点空，像被人挖走了一小块。